主な要点
ジニーン・ピロ連邦検事は日曜日、ジェローム・パウエル連邦準備制度理事会（FRB）議長に対する刑事捜査から手を引く意向を示した。この動きは、ドナルド・トランプ大統領が指名した次期FRB議長候補に対する政治的な阻止状態を解消し、FRBの独立性を脅かしていた対立の火種を鎮めるものとなる。
ピロ氏はCNNの番組「ステイト・オブ・ザ・ユニオン」で、FRB本部の改修費用超過をめぐり、FRB監察総監室が別途進めている内部調査に言及し、「何かあれば結構なことだが、何もなければ私は引き下がる。何が起きたのかを突き止める唯一の方法は、監察総監を通じることだ」と語った。
ピロ氏の発言は、パウエル氏を対象としたFRBワシントン本部の改修工事をめぐる刑事捜査の開始に端を発した1カ月にわたる騒動の終結を示唆している。この捜査は、米連邦地裁判事によって「圧力をかけるための戦術」として迅速に差し止められていた。今回の翻意により、5月15日に議長任期満了を迎えるパウエル氏の後任としてトランプ氏が指名したケビン・ウォーシュ氏の上院承認への道が開かれた。
ピロ氏の決定は、2023年7月以来、主要政策金利を5.25%〜5.50%の範囲に維持している米中央銀行に垂れ込めていた大きな不確実性の霧を晴らすものだ。今回の捜査は、市場関係者やFRB元高官らから、特にトランプ氏がパウエル氏の政策を執拗に批判してきた背景もあり、機関の自律性に対する直接的な政治的攻撃であると広く見なされていた。
ピロ氏の姿勢の変化は、共和党のトム・ティリス上院議員による圧力の直接的な結果である。同議員は、司法部によるパウエル氏への捜査が終了するまでトランプ氏の指名候補を阻止すると誓い、ウォーシュ氏の承認手続きを停滞させていた。
ティリス氏は日曜日にCNNで、ピロ氏が内部監視機関に判断を委ねたことを歓迎し、「これが本来あるべきプロセスの姿だ。結局のところ、犯罪は行われておらず、私が話をした検察官たちも皆同意している」と述べた。
ティリス氏による保留が解除されたことで、共和党が支配する上院でのウォーシュ氏の承認は、今やほぼ確実と見られている。
1月にトランプ氏が任命した連邦検事によって開始されたこの刑事捜査に対し、パウエル氏は中央銀行の独立性に対する脅威であると非難していた。その見解は、司法部の召喚状を差し止めたジェームズ・ボアスバーグ連邦地裁判事によって支持された。同判事は、捜査がパウエル氏に利下げや辞任を迫る意図があったことを示唆する「山のような証拠」があると記した。
ボアスバーグ判事の裁定後、ピロ氏は刑事捜査を断念したが、FRB監察総監に対してプロジェクトの費用超過を調査するよう要請した。監察総監は、すでにパウエル氏自身の要請を受けてこの問題を調査中であった。
ピロ氏の日曜日の発言は、裁判所の裁定を控訴しないことを示唆しているが、彼女は検察権限の先例を守るために、自身の事務所が「この問題を訴訟し続ける」との立場を維持した。一方、パウエル氏は、議長任期の終了後もFRB理事として留まる意向を表明している。
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