中国のレアアース輸出規制強化を受け、日本がエアコンリサイクルに着手

日本初の国内レアアースリサイクルプログラムは、東京と北京の間で深まるサプライチェーンの溝を浮き彫りにしている。

三菱電機は7月4日、リサイクルされた家庭用エアコンのコンプレッサーからレアアース磁石の抽出を開始したと発表した。これは日本初の国内プログラムとなる。

「これは中国の輸出規制によって露呈したサプライチェーンの脆弱性への直接的な対応である」と、ユーラシア・グループのシニアアナリスト、ジェレミー・チャン氏は指摘する。「日本は国際的に弱みを見せたくないが、中国の圧力に対して公に不満を訴えれば、さらなる攻撃を招く恐れがあると懸念している」。

米国地質調査所のデータによると、中国はレアアース採掘の約60%、分離・精製の91%、永久磁石生産の94%を掌握している。中国政府は1月、高市早苗首相が台湾への中国による攻撃を日本の「存亡の危機」と位置づけたことを受け、日本へのレアアース輸出規制を発動。これらの規制は、日本産水産物やデュアルユース品の輸出禁止など、複数の報復措置の一つである。

このリサイクル構想は、消費国が中国支配への代替手段を模索する中、レアアースサプライチェーンの構造的シフトを示すものだ。日本のプログラムは、中国の年間数万トンの処理能力と比較すれば小規模だが、都市鉱山やリサイクルを通じた重要鉱物の供給確保に向けた東京の幅広い取り組みを反映している。

中国のレアアース・レバレッジ

中国の輸出規制は11月以降、着実に拡大している。中国商務省の声明によると、北京は今週、新たに20の日本の事業体を輸出管理リストに追加し、ドローン製造企業、原子力関連企業、防衛研究所を対象とした。中国の戦闘機は沖縄近郊での interception の際、日本の航空機にミサイル誘導レーダーをロックオンしており、また中国は国連に正式な書簡を回覧し、台湾への日本の軍事的関与はすべて「侵略行為」とみなすと述べた。

これらの規制により、日本は代替手段の模索を余儀なくされている。1月の規制後、中国から日本へのレアアース輸出量は急減したが、正確な数字はまだ明らかにされていない。日本の経済産業省は、オーストラリアのライナス・レアアースとの提携やマレーシアの処理能力への投資など、供給源の多様化を模索している。

都市鉱山が注目を集める

三菱電機のプログラムは、廃棄されたエアコンからコンプレッサーユニットを解体し、それを分解してネオジムとプラセオジムの磁石を抽出する。これらはEVモーター、風力タービン、防衛システムの重要な投入材料である。同社はプログラムからの年間収量を明らかにしていない。

このアプローチは他地域での取り組みと軌を一にする。ある米国企業は、二次資源から純度99.9%のレアアース酸化物を回収したと発表している。推定1600万～1800万トンのイオン吸着型レアアース埋蔵量（評価額7470億リンギット、約1680億ドル）を保有するマレーシアも、ライナスのクアンタン施設や中国系事業を通じて処理能力を開発中である。ライナスはクアンタンで年間約1500トンの精鉱を処理しているが、中国の処理能力は数万トンに及ぶ。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではない。