主なポイント:
- G7はニッケルとリチウムを新たな同盟国間トレーサビリティ枠組みのパイロット鉱物に指定
- G7加盟国は2030年以前の投資ギャップを埋めるため、エクイティ、保証、オフテイクの動員に合意
- ファースト・アトランティックのパイプストーンXLプロジェクトは、製錬なしで処理可能なアワルアイトを賦存
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G7、ニッケルをパイロット重要鉱物に指定、ファースト・アトランティックがニューファンドランド州のプロジェクトを前進
G7は、ニッケルを新たな同盟国間トレーサビリティ枠組みのわずか2つのパイロット鉱物のうちの1つに指定し、ファースト・アトランティック・ニッケル・アンド・コバルト社（First Atlantic Nickel & Cobalt Corp.）によるニューファンドランド州のパイプストーンXL（Pipestone XL）プロジェクトのような北米プロジェクトを加速させる可能性のある政府保証の融資を可能にした。
6月17日にフランス・エビアンで開催されたサミットで発出されたG7首脳宣言「重要鉱物のサプライチェーン安定化に向けて」は、ニッケルとリチウムを新たなG7全体のトレーサビリティ枠組みの最初の2つのパイロット鉱物に指定した。またG7は、加盟各国政府に対し、2030年以前の投資ギャップを埋めるためのエクイティ投資、保証、オフテイクの動員を約束させるとともに、同盟国間での資金調達と多角化を調整するための新たな「G7重要鉱物強靭性・生産連合（G7 Critical Minerals Resilience and Production Alliance）」を設立した。
「ニッケルとコバルトは、カナダの6つの優先重要鉱物のうちの2つであり、31の鉱物リストから選ばれたものである」と、ファースト・アトランティック・ニッケル・アンド・コバルト社は6月19日の声明で述べた。同社のニューファンドランド州中央部に位置するパイプストーンXLプロジェクトは、アワルアイト（awaruite）を賦存する。アワルアイトは天然に存在するニッケル-鉄-コバルト合金であり、製錬、焙焼、高圧酸浸出を経ることなく、磁力選別で処理できる。
G7宣言は、希土類および永久磁石に関して、単一の非G7供給国への依存度を2030年までに60％未満に引き下げ、長期的には50％を目標とすることを掲げている。戦略国際問題研究所（CSIS）によると、中国は世界の希土類精製の推定85～91％を掌握し、銅、リチウム、コバルト、希土類元素などの重要な資源の47～87％を加工している。G7は、2026年初頭以降、195件の重要鉱物関連イニシアチブを立ち上げ、総額640億ユーロ（735億米ドル）の投資、エクイティ出資、オフテイク契約を実施したと述べた。
ニッケルの戦略的格上げ
ニッケルは2022年に米国の重要鉱物リストに追加され、経済・国家安全保障に不可欠であり、かつサプライチェーンが混乱に対して脆弱な非燃料鉱物として認識された。G7がリチウムと並んでニッケルをトレーサビリティのパイロット鉱物に選んだことは、ニッケルが中国の支配的な加工インフラに代わる西側諸国の代替サプライチェーン構築の取り組みの中心に位置づけられたことを意味する。
ファースト・アトランティックのパイプストーンXLプロジェクトは、全長30キロメートルに及ぶパイプストーン・オフィオライト・コンプレックス（Pipestone Ophiolite Complex）全体に広がっており、同社はこの地帯で複数のアワルアイトゾーンを特定している。RPMゾーンでは、5月21日に発表されたSGSカナダ社の分析によると、電子マイクロプローブ分析の結果、平均ニッケル含有率77.62％、コバルト含有率1.69％を示した。同社がアロイマックスゾーン（Alloy Max Zone）で掘削した発見孔XL-26-15は、全長414メートルにわたって視認可能なアワルアイトの散在が確認され、鉱化は未端で続いており、深度が増すにつれて視認量と粒子径が増加している。
アワルアイトの処理上の優位性
アワルアイトは硫黄を含まないニッケル-鉄-コバルト合金であり、磁力選別と浮遊選鉱により約60％のニッケル濃度に濃縮でき、従来の製錬を必要としない。米国地質調査所（USGS）は2012年の鉱物商品概要でアワルアイトの可能性を強調し、この天然合金は「ニッケルの主要な硫化鉱物であるペントランダイトよりもはるかに濃縮が容易である」と指摘している。硫黄が存在しないことで、酸性鉱山排水や、硫化鉱物に一般的に関連する特定の許認可上の課題のリスクが軽減される。
重要鉱物のサプライチェーン多角化を目指すG7の動きは、西側諸国が独立した加工能力の構築という困難な道に直面している中で行われている。中国国外で最大の希土類磁石生産国である日本は、サプライチェーンのリスク低減に15年以上取り組んできたが、2024年時点でも世界最大の中国産希土類金属輸入国であったとCSISは指摘する。ライナス・レアアース（Lynas Rare Earths）は、テキサス州シードリフトにある重希土類加工施設の建設を2025年に断念した。これは長年にわたる許認可問題とコスト上昇によるものだ。
ファースト・アトランティックにとって、G7宣言は、同社がアロイマックスゾーンでの掘削を進め、ヴェマ・ハイドロジェン（Vema Hydrogen）との合弁事業提案を通じてパイプストーンXLプロジェクトの地質水素ポテンシャルの評価を継続する中で、プロジェクトファイナンスやオフテイク契約を支援する政策環境を提供するものである。
本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではありません。
[1] ファースト・アトランティック・ニッケル・アンド・コバルト、G7首脳宣言を強調：G7がニッケルを新たな同盟国間トレーサビリティ枠組みのわずか2つのパイロット鉱物の1つに指定、エクイティ投資とオフテイクの動員に着手、重要鉱物強靭性・生産連合を設立[2] G7声明後、中国が重要鉱物の輸出規制を擁護[3] G7の重要鉱物構想とイランの天然資源[4] アフリカの重要鉱物生産国、G7サプライチェーン計画のもとで新たな力学に直面[5] ファースト・アトランティック・ニッケル、パイプストーンXLプロジェクトのアロイマックスノースで2つ目の大規模アワルアイト（Ni-Fe-Co合金）鉱床を掘削、RPMゾーンから5.2km北 - 視認可能なアワルアイトを確認...
