FAA、超音速機の新騒音認証ルールを提案—53年間の陸上民間超音速飛行禁止解除へ

FAAは6月30日、超音速機の騒音に基づく認証基準を提案し、米国領土上空でのマッハ1超えの民間超音速飛行を禁止した1973年の規制を撤廃する方向に動いた。

「航空宇宙工学、材料科学、騒音低減技術、そして新たな運用コンセプトの進歩により、旧来のソニックブームは解消される」とFAA長官ブライアン・ベッドフォードは声明で述べた。「これは、住民への騒音影響を最小限に抑えつつ、米国領土上空での超音速飛行に対する1970年代の禁止令をついに撤廃できることを意味する。」

「陸上超音速飛行の実現に向けて（Enabling Supersonic Overland Flight）」（Docket FAA-2026-6935）と題された本提案規則は、超音速機の騒音認証基準を定めるとともに、トランプ大統領が署名した大統領令14304号「超音速飛行における世界のリーダーシップ（Leading the World in Supersonic Flight）」を実施するものだ。年内に発表される第2の規則では、超音速機の離着陸時の騒音基準を定め、製造各社が設計を最終確定するために必要な規制の枠組みを提供する。超音速機は時速約770マイル（約1,239キロ）で飛行するのに対し、民間ジェット機は時速550～600マイル（約885～966キロ）である。

この規制変更により、2003年のコンコルド最終飛行以来、休眠状態にあった市場が解き放たれる。Overture機の飛行試験を開始したBoom Supersonicは、ニューヨーク〜ロンドン間の所要時間を約7時間から3.5時間に短縮することを目指している。アメリカン航空、ユナイテッド航空、日本航空は、マッハ1をわずかに超える速度で60〜80人の乗客を運ぶ同機に関心を示している。

マッハカットオフ・ソリューション

今回の規制変更を可能にした中核技術は「マッハカットオフ」と呼ばれる飛行手法である。これは、航空機の速度、高度、大気条件が組み合わさることで、ソニックブームが地表に到達する前に大気中に屈折させて戻すというものだ。Boom Supersonicの創業者兼CEOであるブレイク・ショル氏は、この効果を「Uターン」と表現し、ブームが地表で聞こえるのを防ぐと述べている。NASAのX-59研究機は、先週公開された映像によると、高度55,000フィート（約16,764メートル）でマッハ1.4での飛行能力を実証し、地上のコミュニティに影響を与えなかった。

このアプローチは、1964年の「オペレーション・ボンゴII」実験とは際立った対照をなしている。当時、空軍とFAAはオクラホマシティを対象に6カ月間にわたって軍用超音速飛行を実施した。この実験では、住民から15,000件の正式な苦情と4,629件の損害賠償請求が発生し、1973年の禁止令につながる国民の反対姿勢を決定づけた。

受益者と不利益を被る企業

本提案規則は、超音速技術を開発する航空宇宙メーカー、すなわちBoom Supersonic、ロッキード・マーティン、そして超音速対応エンジンを開発中のGEエアロスペースに直接的な利益をもたらす。FAAは、国際民間航空機関（ICAO）、NASA、および学術機関と連携し、新たな騒音基準の策定を進めている。

「あまりにも長い間、時代遅れの規制がエンジニアやメーカーの足かせとなっていた」と、マイケル・クラツィオス大統領科学技術補佐官兼ホワイトハウス科学技術政策局長官は述べた。「トランプ大統領のリーダーシップの下、我々は超音速飛行に向けた滑走路を整備している。」

超音速旅行の財務的持続可能性は依然として不透明である。コンコルドの往復航空券の価格は2003年時点で12,000ドル（インフレ調整後、現在の約22,100ドル以上に相当）だった。Boom SupersonicはOvertureの価格を公表していないが、超音速旅行の経済性が、市場がプレミアムビジネス旅行者や高額資産保有者層を超えて拡大するかどうかを決定づけることになる。年内に予定されているFAAの第2の離着陸騒音規則は、住宅地に近い空港での運用制約についてさらなる明確性を提供するものとなる。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではない。