教育省の融資上限が看護師育成パイプラインを脅かす、教員不足率7.2%に

教育省による連邦学生融資制度の見直しにより、高度実践看護師プログラムが高額借入枠から除外され、毎年数千人の有資格志願者を入学させられない看護師不足をさらに悪化させる恐れがある。

ルイジアナ州パインビル出身のナースプラクティショナー兼教育者のキャシー・ボールドリッジ氏はウォール・ストリート・ジャーナル紙に掲載された書簡で、「教育省が方針を転換しなければ、ナースプラクティショナーやその他の高度学位を有する看護師のパイプラインは間違いなく圧迫され、プライマリケアや地方部の空白を埋める上で極めて重要な人材が不足するだろう」と述べた。

7月1日発効の新ルールでは、「プロフェッショナル」に分類されない大学院プログラムの学生は連邦借入上限が生涯10万ドルとなり、専門職学位の上限20万ドルの半分となる。教育省の定義では、プロフェッショナル指定は医学、法学、歯学を含む11プログラムに限定されており、ナースプラクティショナーや認定登録麻酔看護師プログラムなどの高度看護学位は除外される。従来は在学費用全額の借り入れを認めていたGrad PLUSプログラムも終了する。

この政策は、労働統計局のデータによると、高度学位を有する看護師の雇用が2024年から2034年にかけて35%増加すると予測される中で打ち出された。全国の看護教員の空席率は7.2%に達し、その空席の80%以上が博士号を必要または優先するため、看護学校は需要を満たす指導者をすでに不足させている。看護教員の給与は臨床看護師の65〜75セント程度にとどまり、この賃金格差が高度学位看護師の教職への進路を阻んでいる。

全米独立大学協会によると、教育省の定義では全大学院プログラムの約90%がプロフェッショナル指定から除外される。生涯10万ドルの上限は学部ローンを含む連邦借入総額に適用されるため、多くの看護学生は教員職に必要な博士号を修了する前に借入限度額を使い切る可能性がある。

下院共和党は予算法案の修正案を進め、認定登録麻酔看護師、ナースプラクティショナー、臨床看護専門医を含む高度看護プログラムにプロフェッショナル指定を受けるよう求めた。修正案は委員会を通過したが、予算案が通常両院を通過するのは秋になってからであり、7月1日の発効日はそのまま残る。

民主党主導の25州は5月下旬に教育省を提訴し、「プロフェッショナル」の狭い定義が医療従事者不足を悪化させる可能性があると主張した。米国医師アソシエイツアカデミーとPA教育協会は6月3日に別途訴訟を提起した。超党派の議員も5月下旬にこの問題に対処するための法案を提出している。

ニコラス・ケント教育次官は訴訟に対する声明で上限を擁護し、「数十年にわたる無制限の学生ローン借入により学校が費用抑制を考慮する必要がなくなった後、議会が創設したこれらの常識的な融資上限は、すでに大学やカレッジに授業料引き下げのインセンティブを与えている」と述べた。

連邦学生ローン政策がこれに匹敵する大規模な再編を受けたのは、2010年に連邦家庭教育ローン計画が廃止され、すべての貸付が直接ローン計画に移行し、民間貸付業者の関与が減少した時以来となる。今回の変更により、大学院の看護学生は信用調査と連帯保証人を必要とする民間ローンに追いやられる可能性があり、低所得の志願者には障壁となると、全米学生財政援助管理者協会の上級政策アナリスト、メーガン・ウォルター氏は指摘する。

現在の大学院看護学生には限定的な例外措置があり、同じ学校の同じプログラムに継続して在籍する場合、最長3年間はGrad PLUSを通じて借入を継続できる。しかし、プログラムや学校を変更すると新たな上限が適用され、この制約により、学生が本来なら離脱するはずのプログラムに閉じ込められる可能性があると、奨学金担当幹部らは警告している。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではない。