CircleのUSDC、AIエージェントのマイクロペイメントを1取引あたり0.000001ドルで実現

AIエージェントは今や、人間の介在なしにUSDCを使ってペイウォールを突破できる。

Circleは、AIエージェントが自律的にUSDCを0.000001ドル単位で支出できる決済システムを発表した。これにより、従来の決済経路を完全に迂回する、ステーブルコインの新たな需要チャネルが開かれる。

「x402プロトコルは、AIエージェントがペイウォールに遭遇した際、APIが402ステータスコードで応答することを可能にし、エージェントは人間の関与なしに支払いを承認する」とCircleは5月11日のCircleエージェントスタック発表の中で述べている。このスタックには、AIシステムに独自のプログラム可能なアカウントを提供する「Agent Wallets」と、エージェントが他のエージェントやAPIのサービスを発見・購入できる「Agent Marketplace」が含まれる。

USDCはすでに、AIエージェント取引全体の98.6%を占めており、機械による平均支払額は約0.31ドルだとCircleは発表している。ナノペイメントシステムは、EIP-3009規格に基づくオフチェーン・バッチ処理により1セント未満の送金を実現し、微細なオンチェーン取引を非経済的にしていたガス代を回避する。すでに数百万件のこれらのマイクロペイメントが処理されていると同社は述べている。

AIエージェントの支払いにはすべて、USDCのミント、保有、または送金が必要となる。つまり、エージェンティック経済は、2年前には存在しなかったまったく新しいユーザーカテゴリーから、ステーブルコインの流通供給量に有意な成長をもたらす可能性がある。ステーブルコインはこれまで主に、取引所での取引ペアや国境を越えた送金に使用されてきた。AIマイクロペイメントは、ステーブルコインが従来の決済経路と競合するのではなく、それらの経路では機能しえない領域で動作するユースケースを表す。Visaは0.007ドルの取引を処理しない。

x402プロトコルと402ステータスコード

HTTPステータスコード402（正式名称「Payment Required」）は、数十年前にインターネットのプロトコルに組み込まれたが、オンラインでのマイクロペイメントを適切に処理する方法がなかったため、広く実装されることはなかった。x402プロトコルは、もともとCoinbaseとCloudflareによって開始され、現在はAIエージェントがペイウォールで保護されたコンテンツにアクセスしようとする際に、APIやデジタルサービスが402ステータスコードで応答することを可能にする。エージェントはプロンプトを認識し、プログラムによってUSDC支払いを承認し、アクセスを取得する。取引の承認や認証に人間が介入する必要は一切ない。

Circleはまた、x402プロトコルを自社のGatewayインフラに直接統合するための提案を提出しており、GoogleのA2AおよびAP2フレームワークを含む新興の決済標準にも関与している。

規制上の課題とステーブルコインの展望

この開発は、未解決の規制上の問題を提起する。

KYC（本人確認）フレームワークにおいて、顧客が言語モデルである場合、その顧客とは誰なのか。1セント未満の自動取引が数百万件発生する場合、マネーロンダリング防止ルールはどのように適用されるのか。Circleはこれまで、コンプライアンス重視のステーブルコイン発行者としての立場を取ってきたが、規制当局は大規模な機械主導の金融取引にまだ対応できていない。

2025年7月に署名され法律として成立したGENIUS法は、米国におけるペイメントステーブルコイン発行者に対する初の連邦ライセンス枠組みを確立し、完全なコンプライアンス期限は2027年までとなっている。Circleは、米国の連邦ライセンスなしで運営されるTetherよりも強力なコンプライアンス体制を有しているが、両発行者とも、既存の枠組みの下でのマシン間決済という具体的な問題には取り組んでいない。

AIエージェント支払いにおけるUSDCの優位性（98.6%の市場シェア）は今日では圧倒的に見えるが、Dragonfly CapitalのゼネラルパートナーであるRob Hadick氏は、ステーブルコイン市場はまだ約5%しか発展していないと主張しており、つまり、挑戦者たちがAIマイクロペイメントのような新たなユースケースを通じて地盤を獲得する可能性があることを意味する。4億3000万の既存アカウントにアクセスできるPayPalのPYUSDや、国境を越えた決済回廊に位置するRippleのRLUSDは、既存プレーヤーが所有していない流通チャネルを標的とする潜在的競合相手となる。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではない。