CATL、CarbonScapeに20%出資—木材由来のバッテリー用黒鉛を開発

世界最大のバッテリーメーカーが林業廃棄物に賭け、中国による黒鉛供給の支配を打ち破ろうとしている。

CATLはニュージーランドのスタートアップ企業CarbonScapeに出資した。同社は林業副産物をバッテリーグレードの黒鉛に変換する技術を持つ。黒鉛はリチウムイオンバッテリーの負極において最大50%の重量を占める材料である。

「今回の協業により、当社の独自技術がCATLの施設でパイロット規模のテストを受け、その後、技術最適化を経て最終的な本格的な商業展開に至る」とCarbonScapeのCEOイヴァン・ウィリアムズ氏は述べた。

CATLと香港拠点のLochpine Capitalは合わせてCarbonScapeの20%を保有し、CATLは取締役会の議席を獲得した。両社は2030年末までに商業用バイオ黒鉛の生産を開始することを目指している。現在、バッテリーに使用される黒鉛の75%以上は石油由来の原料から生産されているという。

電気自動車1台には50キログラムから100キログラムの黒鉛が含まれており、これはリチウム、ニッケル、コバルトを合わせた量を上回る。バッテリーグレード黒鉛の世界需要は、EVとエネルギー貯蔵の需要拡大により、2025年から2040年の間に6倍に増加すると予想されており、従来のサプライチェーンの外側に新たな大規模生産能力が必要となる。

CarbonScapeの技術は、おがくず、木材チップ、伐採廃棄物など広く入手可能な林業残渣から黒鉛を生産する。同社によれば、コストは従来の黒鉛と同等であり、カーボンネガティブ（排出量よりも吸収量が多い）な環境負荷を実現する。このプロセスは、自動車メーカーが直面する2つの制約、すなわち合成黒鉛生産の炭素集約性と、中国が世界の処理能力の70%以上を掌握する天然黒鉛加工の地理的集中に対処するものだ。

「黒鉛はバッテリーサプライチェーンの中での存在感が忘れられていた巨人だった」とCarbonScapeの最高商務責任者ヴァンサン・ルドゥー＝パダイユ氏は述べた。「当社がCarbonScapeで築き上げたのは、林業残渣からバッテリーグレードの黒鉛を、目標とする従来の黒鉛と同等のコストで、かつカーボンネガティブな環境負荷で生産する、唯一実証済みの方法である」

CATLの上級社長オスカー・羅氏は、バッテリーバリューチェーン全体における持続可能なイノベーションは、世界のエネルギー転換を進める上で不可欠だと述べた。「CarbonScapeの技術は、再生可能資源からバッテリーグレードの黒鉛を生産する新たな方法を導入するものであり、材料科学における真のブレークスルーを体現している」と述べた。

この提携により、CarbonScapeはCATLのグローバルな製造ネットワークと顧客基盤にアクセスできるようになる。CATLの顧客にはTesla、BMW、Mercedes-Benz、Volkswagen、Honda Motor、Hyundai Motor、NIO、Li Autoが含まれる。CATLにとっては、西側の自動車メーカーがバッテリーサプライチェーンの現地化と厳格化する持続可能性要件への対応を迫られる中で、低炭素の負極材料の潜在的供給源を確保する投資となる。

両社は、この協業によりCarbonScapeのバイオ黒鉛技術とCATLの産業化、製造、大規模展開の経験を組み合わせると述べた。CATLの取締役会議席と株式保有は、標準的なオフテイク契約を超えてインセンティブを一致させ、規模拡大の資金調達を容易にする。

CATLの株価は月曜日の香港市場で1.2%下落した。同社は世界のEVバッテリー市場の約37%のシェアを占めており、鉱山からバッテリーパックに至るまでのサプライチェーンをより多く掌握すべく、リチウム、ニッケル、そして今回の黒鉛へと原材料投資を拡大している。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではない。