アンドリュー・レフト、証券詐欺13件で有罪判決

ロサンゼルスの連邦陪審員は著名な空売り筋アンドリュー・レフトに対し、証券詐欺13件で月曜日に有罪評決を下した。陪審は、レフトが2018年から2023年にかけて、ソーシャルメディアへの刺激的な投稿を利用して株価を操作し、2000万ドル以上の取引利益を得たと認定した。

「政府は、トレーダーがトレーダーらしく取引したことに対して、有罪にしようとしている」と、レフトの弁護人エリック・ローゼンは最終弁論で陪審員に述べた。「これは事件ではない。政府は何千通ものメールを精査して、事件をでっち上げているのだ。」

検察側は、シトロン・リサーチの創業者である55歳のレフトが、テスラ、エヌビディア、ロク、ゲームストップなどの企業について強気または弱気のコメントを公に投稿し、その後、自身の推奨とは異なる価格で静かに自身のポジションを閉じていたという証拠を提示した。政府によると、例えば2019年1月8日、レフトはRoku Inc.の空売りポジションを建て、シトロンのTwitterアカウントに同社は「投資対象外」と投稿し、その後「ROKUを傍観している」と主張しながら、この取引で70万ドルを稼いだという。

自身の弁護で証言したレフトは、自分が信じていない企業についてコメントしたことは一度もなく、投稿後に特定の期間ポジションを保持することを義務付ける法律は存在しないと主張した。自身の市場動向について問われると、「私はトレーダーだ」と述べた。

本件は、司法省が空売り筋の公的なコメントと私的な取引活動との乖離について、起訴に成功した数少ない事例の一つとなる。この訴訟はウォール街で注目を集めており、空売り筋は企業経営陣が長年にわたり略奪的だと批判してきた戦略に冷や水を浴びせられる可能性を懸念していた。

イェール大学経営大学院の会計学教授であるフランク・チャン氏は、今回の評決は業界に萎縮効果をもたらすと述べた。「これは空売り筋にとって危険な前例となる。ネガティブな調査結果を公表し、迅速に取引を手仕舞うことで、連邦政府の監査や市場操作の告発を受けることを恐れるようになるだろう。」

「赤ん坊からキャンディーを奪うようなもの」

検察側は、レフトが一度のツイートで株価を動かす力を利用し、個人投資家に人気の銘柄を標的にしたと主張した。連邦検事補マシュー・ライリーは陪審員に対し、レフトは「一方の手でツイートし、他方の手で取引していた」と述べた。

政府は、カナダの大麻販売会社クロノス・グループのCEOマイク・ゴレンシュタインを含む証人を呼び、レフトの批判レポートが同社の株価急落を引き起こしたと証言させた。また、引退した消防士のビリー・バンクス氏は、レフトが自身のポートフォリオ内の企業を公に批判した結果、退職金から11万ドルを失ったと証言した。

検察によると、レフトの私的なやり取りには、自身の収益性の高い取引は「赤ん坊からキャンディーを奪うようなもの」であり、「たった一度のツイートで株を暴落させることができる」と自慢する内容が含まれていたという。

量刑と控訴

レフトは連邦刑務所で最高25年の刑に直面するが、実際の量刑はより低くなる可能性が高い。連邦地方判事は8月31日に量刑言い渡しを予定している。レフトはそれまで保釈されたままとなる。

評決後、レフトは記者団に対し「陪審員の判断は誤りだ」と述べ、控訴する意向を示した。弁護団は、陪審評決書に公判前に却下された訴因が含まれていたという事務的過誤を理由に、無効審理の申し立てを行った。判事は後日この申し立てについて判断を下すと述べた。

司法省刑事局のA.タイセン・デュバ補佐検事総長は声明で、レフトは「冷酷にも、自身の行為を『赤ん坊からキャンディーを奪うようなもの』と自慢していた」とし、「このような計画は、自由で公正かつ開かれた市場の核心を打撃するものだ」と述べた。

今回の有罪判決は、ドナルド・トランプ大統領政権下の司法省が多くのホワイトカラー犯罪の起訴を打ち切る中で下されたが、レフト事件はジョー・バイデン前大統領のもとで開始されたものである。FBIロサンゼルス支局のパトリック・グランディ副支局長は、今回の評決は「同様の計画で利益を得ようとする者への警告となる」と述べた。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではありません。