AeroVironment、無人機需要加速で収益20億ドル——致死型・非致死型で二分

AeroVironmentは、米国防総省が無人戦争を優先する中、20億ドルの収益基盤が致死型ドローンおよび対ドローンシステムへとさらに傾斜すると見込んでいる。

AeroVironment（AV）は、ウィリアム・ブレア成長株カンファレンスで、無人機、徘徊型弾薬、対ドローン事業全体で需要が拡大しており、致死型ドローン部門だけで年間約6億ドルの収益を生み出していると説明した。

「彼らはこれが国家安全保障上の戦略的分野であり、米国が能力とキャパシティの開発・採用への投資を加速する必要がある領域だと考えている」と、AeroVironmentの会長兼社長兼CEOであるワヒド・ナワビ氏は同カンファレンスで述べた。

BlueHaloとの合併後、AVとしてブランド名を変更した同社は、約20億ドルの収益事業を4つのバケットに分類している。すなわち、PumaおよびRavenプラットフォームを含む非致死型ドローンが約5億ドル、Switchblade 300～600およびRed Dragon一方向攻撃ドローンを含む致死型システムが約6億ドル、Titan無線周波数妨害装置およびLOCUSTレーザーシステムを備える対ドローン部門、そして誘導エネルギーおよびキネティック迎撃システムを対象とする第4のバケットである。

米陸軍の「Enduring High Energy Lasers（EHEL）」プログラムは約5億ドルの市場機会であり、AVの第3世代LOCUST X3レーザーシステムを加速させる可能性がある。ナワビ氏によれば、同システムは1発数百万ドルするミサイルと比較して、1発あたり10ドル未満のコストでドローンを撃破できるという。AVの株価は年初来約18％上昇しており、防衛ドローンへの投資家の楽観的な見方を反映している。

Freedom Eagle-1およびSwitchbladeの能力拡大

AVは昨年、Raytheonを抑えてFreedom Eagle-1迎撃プログラムに選定された。これは、5km超の射程でGroup 1～3の脅威に対処するように設計されたキネティック方式の対ドローンシステムである。最高財務責任者（CFO）のショーン・ウッドワード氏は、同社は開発と安全性確認のテストに取り組んでおり、約18カ月後には低率初期生産に移行することを目標としていると述べた。プログラム要件に基づくフルレート生産時の価格目標は迎撃機1機あたり約15万ドルで、これは100万～500万ドルのミサイルと比較される。生産はAVのアラバマ州ハンツビル工場で計画されており、同社は拡張を発表している。

ウッドワード氏はまた、AVのソルトレイクシティ工場についても言及した。同工場は約20億ドルの追加収益能力を追加するために建設中であり、Switchblade 600、LASSOプログラム向けのSB 400ソリューション、MAYHEMシステムがそこで製造される予定である。米軍はSwitchblade 600の生産を加速・倍増するための一部資金を提供しているが、ナワビ氏はその金額は大きくないとした。同氏によれば、AVは需要シグナルと受注に基づき、ここ数年ですでに生産を倍増または4倍に増やしている。

LOCUSTレーザーの市場機会は初期段階だが大規模

ナワビ氏は、レーザー式対ドローンシステムの市場機会について、まだ黎明期にあるため規模の算定は困難だが、長期的には「数十億ドル規模」になる可能性があると述べた。AVの現在のX2製品は20～25キロワットの範囲で動作するが、陸軍のEHELプログラムは約30キロワットを目標としている。30キロワットのシステムはGroup 1、2、3のドローンに効果的に対処でき、目標や環境条件に応じて通常1～5kmの交戦距離となる。

ナワビ氏によれば、AVの主要な差別化要因はレーザー自体ではなく、移動車両が360度の環境でドローンを検出、追跡、迎撃することを可能にする追跡・照準ソフトウェアである。同社はまた、ノースロップ・グラマンと共同開発したジェット推進式徘徊型弾薬「Jackal」についても言及した。これは陸軍の長距離精密弾薬プログラム向けであり、ナワビ氏はこれを「スプリント徘徊型弾薬」と表現し、目標に迅速に到達した後に減速し、Switchbladeと同様の挙動を示すと述べた。

国際需要について、ウッドワード氏は、AVはオフセット（相殺取引）、産業参加協定、合弁事業、ドイツのTelerobなどの買収を通じて、数十年にわたりグローバルに販売してきた経験があると述べた。同社は顧客要件を満たすために、必要に応じて現地生産や受託製造を行うことができるとしている。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではありません。