Points clés :
Trois sénatrices démocrates ont demandé au service d'audit interne de la Réserve fédérale d'enquêter sur la question de savoir si la vice-présidente Michelle Bowman a violé les règles d'éthique en prenant la parole lors d'un dîner privé de Bank of America pendant la période de silence de la banque centrale.
La sénatrice Elizabeth Warren et deux autres démocrates ont demandé mercredi à l'inspecteur général de la Réserve fédérale d'examiner si la vice-présidente chargée de la supervision bancaire, Michelle Bowman, a enfreint les règles de la banque centrale en prenant la parole lors d'un dîner privé de Bank of America destiné à ses clients le mois dernier, un événement qui tombait dans la période de silence post-réunion de la Fed.
« Nous demandons que le Bureau de l'inspecteur général enquête pour savoir si la présence ou les commentaires de la vice-présidente Bowman ont violé des lois, règles, règlements, politiques ou procédures, et si le cadre existant de la Fed régissant de tels événements extérieurs devrait être renforcé », a écrit Warren, la principale démocrate de la commission bancaire du Sénat, dans une lettre adressée à l'inspecteur général Michael Horowitz. Les sénateurs Jack Reed du Rhode Island et Chris Van Hollen du Maryland ont également signé la lettre.
Le Wall Street Journal a rapporté que Bowman s'est exprimée lors du dîner sur invitation seulement le soir du 17 juin, quelques heures après que le Comité fédéral de l'open market (FOMC) a annoncé qu'il maintenait les taux d'intérêt inchangés. Plus de 20 chefs d'entreprise et investisseurs ont assisté à cet événement à huis clos. Bowman a déclaré qu'elle n'avait pas discuté de politique monétaire lors de ce dîner et qu'elle « a toujours respecté toutes les règles applicables du FOMC et les règles d'éthique ». Sans pointer un sujet spécifique, Bowman a affirmé que l'article du Journal avait décrit l'événement de manière injuste. Un porte-parole d'Horowitz a refusé de commenter.
Cette demande risque d'intensifier l'examen de la gouvernance de la Fed à un moment où le président Kevin Warsh remodèle déjà le cadre de communication de la banque centrale. Patrick Harker, qui a dirigé la Fed de Philadelphie pendant une décennie avant de démissionner, a déclaré le mois dernier qu'il lui était interdit de participer à de tels événements durant son mandat et que cet épisode « mérite une réponse sérieuse et transparente de la part de l'institution ».
Le FOMC a maintenu le taux des fonds fédéraux à son niveau actuel lors de la réunion du 17 juin, où le comité a également publié des projections économiques actualisées. La période de silence, qui commence le deuxième samedi précédant chaque réunion de politique monétaire et se termine le jeudi suivant, interdit aux responsables de commenter publiquement la politique monétaire ou l'économie. L'apparition de Bowman lors d'un événement client organisé par une banque pendant cette période a soulevé des questions quant à savoir si les règles régissant les interactions officielles avec les institutions financières sont suffisamment claires.
Le résultat de l'examen de l'inspecteur général pourrait conduire à des restrictions plus strictes sur la participation des responsables de la Fed à des événements privés organisés par les banques qu'ils supervisent. Bowman, en tant que vice-présidente chargée de la supervision bancaire, supervise les fonctions réglementaires et de surveillance de la Fed pour les plus grands établissements de crédit américains, y compris Bank of America, qui détenait environ 2 500 milliards de dollars d'actifs à la fin du premier trimestre. Tout constat selon lequel elle aurait violé les règles d'éthique pourrait saper la confiance dans l'indépendance de la fonction de supervision bancaire de la Fed et alimenter les appels à des réformes plus larges de la gouvernance au sein de la banque centrale.
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