L'administration Trump a fait pression sur les plus grands distributeurs du pays pour qu'ils baissent les prix du bœuf, exposant une tension entre les promesses politiques et un niveau historiquement bas de l'offre de bovins, le plus faible depuis 75 ans.
L'administration Trump a fait pression sur les plus grands distributeurs du pays pour qu'ils baissent les prix du bœuf, exposant une tension entre les promesses politiques et un niveau historiquement bas de l'offre de bovins, le plus faible depuis 75 ans.
L'USDA a appelé Walmart, Kroger et Albertsons quelques jours avant le 4 juillet pour s'enquérir des prix du bœuf, une intervention directe qui a abouti à une réduction de 12 % sur le bœuf haché chez le plus grand détaillant du pays — mais les contraintes d'approvisionnement limitent la marge de baisse.
« Avec le bœuf, nous constatons des prix élevés parce que l'offre est faible », a déclaré Robin Wenzel, responsable de l'Institut agroalimentaire Wells Fargo, à Bloomberg. « Nous sommes à un niveau record de faiblesse des approvisionnements en bovins, du jamais-vu depuis près de 75 ans. »
Walmart a réduit le prix de son rouleau de bœuf haché à 73 % de maigre de 6,74 $ à 5,94 $, une mesure mise en œuvre le 29 juin, selon l'entreprise. Le cheptel bovin américain s'élevait à 86,7 millions de têtes au 1er janvier, son niveau le plus bas depuis 1951, après des années de sécheresse et de hausse des coûts des aliments pour animaux qui ont réduit l'offre. Le bœuf haché coûtait en moyenne 6,745 $ la livre en mai, en hausse de 11 % par rapport à l'année précédente, selon les données du ministère du Travail. Walmart a également réduit les prix de plus de 250 articles saisonniers, notamment les sodas, les chips, les crèmes glacées et les produits frais, le panier moyen de neuf produits d'épicerie de base ayant chuté de 25 %, passant de 73,42 $ à 54,70 $.
Ces baisses de prix interviennent alors que 63 % des Américains classent l'épicerie comme leur première pression financière, selon une enquête de juin menée par Global Strategy Group. Mais avec une offre de bovins à des niveaux générationnellement bas et une demande des consommateurs stable, l'écart entre la pression politique et les fondamentaux du marché pourrait maintenir les coûts du bœuf à un niveau élevé tout au long de la saison estivale des grillades.
Tate Bennett, chef de cabinet de la secrétaire à l'Agriculture Brooke Rollins, a tenu la semaine dernière des entretiens avec Walmart, Kroger et Albertsons pour discuter des plans de prix du bœuf avant le week-end du 4 juillet, selon des personnes proches du dossier. Walmart a indiqué à l'USDA qu'il avait déjà prévu des réductions de prix estivales et les a mises en œuvre en rayon le 29 juin, publiant plus tard un communiqué de presse. Le président Trump s'en est attribué le mérite lundi sur Truth Social, écrivant que Walmart avait baissé ses prix « à la demande de mon administration » pour célébrer le 250e anniversaire de la nation. L'annonce de Walmart ne faisait aucune mention de la Maison-Blanche.
La démarche de l'administration reflète une initiative plus large de Trump visant à faire pression sur les industries pour qu'elles réduisent les coûts pour les consommateurs — une mesure inhabituelle pour une administration républicaine. Trump a par ailleurs exhorté les distributeurs d'essence à baisser les prix des carburants, appelé à un plafonnement des taux d'intérêt des cartes de crédit et demandé aux laboratoires pharmaceutiques de réduire le coût des médicaments. Des hauts responsables de l'administration, dont Rollins, le chef de cabinet adjoint de la Maison-Blanche Stephen Miller et le conseiller commercial Peter Navarro, ont été chargés de trouver des moyens de freiner les prix du bœuf.
Le problème d'approvisionnement n'a pas de solution rapide. Une sécheresse de trois ans débutée en 2020 a asséché les pâturages et augmenté les coûts des aliments pour animaux, poussant les éleveurs à réduire leurs troupeaux. Le cheptel bovin américain a chuté de 8 % par rapport à son pic le plus récent en 2019. Washington a également bloqué les importations de bovins mexicains il y a plus d'un an en raison du parasite de la lucilie bouchère, resserrant encore davantage l'offre. « En période comme celle-ci, lorsque l'offre intérieure est déjà insuffisante pour répondre à la demande intérieure, l'inaccessibilité des approvisionnements en bovins mexicains exacerbe le déséquilibre entre l'offre et la demande, faisant flamber les marchés », a déclaré Bill Bullard, PDG du groupe d'éleveurs R-CALF USA, à Reuters.
L'administration a pris des mesures supplémentaires. Le ministère de la Justice a ouvert une enquête sur les quatre plus grands transformateurs de viande américains après un message de Trump sur les réseaux sociaux l'année dernière. L'administration s'est également engagée à verser jusqu'à 500 millions de dollars aux petites et moyennes entreprises de conditionnement de viande pour les aider à maintenir la production de bœuf. Walmart, de son côté, utilise des milliards de dollars de remboursements de droits de douane attendus pour financer ses investissements sur les prix. « Nous pensons que le meilleur retour que nous puissions obtenir sur un dollar de capital en ce moment est d'investir dans le client et d'investir dans le prix », a déclaré John David Rainey, directeur financier de Walmart, lors de la conférence téléphonique sur les résultats de l'entreprise en mai.
L'inflation globale sur 12 mois s'élève à 4,2 %, les prix de l'alimentation à domicile augmentant à un rythme annuel de 2,7 % en mai, selon les données gouvernementales. Wells Fargo estime qu'un barbecue d'été pour 10 personnes coûtera environ 161 $, soit une hausse de 2,4 % par rapport à l'année dernière. Un certain soulagement pourrait venir d'autres protéines : le prix des poitrines de poulet n'a augmenté que de 3 % et celui des côtes de porc d'environ 3 %, a indiqué Wenzel.
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