Des séismes au Venezuela font 32 morts alors qu'une secousse de magnitude 7,5 frappe le pays pétrolier

Le séisme de magnitude 7,5 au Venezuela, le plus fort depuis 1900, a tué au moins 32 personnes et en a blessé plus de 700 après que deux secousses jumelles ont effondré des bâtiments dans tout Caracas et fermé le principal aéroport du pays.

« L'État de La Guaira vit une véritable tragédie et est devenu une zone sinistrée », a déclaré Delcy Rodríguez, présidente par intérim du Venezuela, dans une allocution télévisée tôt jeudi, ajoutant que des dizaines de bâtiments s'étaient effondrés dans cet État côtier au nord de Caracas.

L'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) a enregistré une secousse préliminaire de magnitude 7,2 vers 18 heures, heure de l'Est, mercredi, suivie moins d'une minute plus tard par un séisme de magnitude 7,5 près de la ville de Morón, sur la côte caraïbe du Venezuela, à environ 160 kilomètres à l'ouest de Caracas. L'USGS a averti que le bilan pourrait atteindre plusieurs milliers de morts, les pertes économiques pouvant se chiffrer en dizaines de milliards de dollars. Les infrastructures pétrolières du Venezuela semblaient en grande partie intactes, a rapporté Reuters, la plupart des villes signalant des dégâts graves ne contenant pas d'installations pétrolières critiques.

Cette catastrophe met à l'épreuve l'engagement de l'administration Trump envers le Venezuela après que les forces américaines ont renversé l'ancien dirigeant Nicolás Maduro en janvier. Le président Trump a déclaré que les États-Unis sont « prêts, disposés et capables d'aider », alors que les équipes de secours du Mexique, du Salvador, du Qatar et de la République dominicaine se préparaient à arriver dans les heures qui suivent. Alors que le Venezuela possède les plus grandes réserves de pétrole du monde et que l'USGS prévoit une probabilité de 40 % d'une réplique de magnitude 6 ou plus dans la semaine à venir, le séisme menace d'aggraver la crise économique du pays et de perturber la production de brut si les pannes de courant persistent.

Risque de répliques et vulnérabilité structurelle

L'USGS a indiqué que de nombreux Vénézuéliens vivent dans des structures en maçonnerie de briques non renforcées et en blocs d'adobe, vulnérables aux séismes. « C'est vraiment l'effondrement de ces bâtiments qui peut entraîner une perte de vie catastrophique », a déclaré William Yeck, géophysicien à l'USGS. L'agence a estimé une quasi-certitude d'au moins une réplique de magnitude 5 dans la semaine à venir, avec une probabilité de 40 % d'un événement de magnitude 6 ou plus.

La dernière fois qu'un séisme de cette ampleur a frappé le Venezuela, c'était en 1900, lorsqu'une secousse de magnitude 7,7 a tué 21 personnes et renversé des églises et des bâtiments gouvernementaux dans tout Caracas, selon les archives de l'USGS. Les séismes de mercredi ont été comparés par les Vénézuéliens à un tremblement de terre de 1967 qui avait fait plus de 200 morts dans la capitale.

Réponse internationale et implications pour les marchés

Le Département d'État américain a mobilisé une équipe d'assistance en cas de catastrophe et a indiqué qu'il envoyait des équipes de recherche et de sauvetage, des fournitures médicales et une aide humanitaire. Le secrétaire d'État Marco Rubio a déclaré que les États-Unis « déployaient immédiatement » des ressources. Le secrétaire à l'Énergie, Chris Wright, qui s'est rendu au Venezuela en février, a présenté ses condoléances.

Les séismes ont également été ressentis dans les régions des Caraïbes et du nord-est de la Colombie, ainsi que jusqu'en Amazonie brésilienne, où des bâtiments ont été évacués à Manaus et Belém. Un séisme de magnitude 6,9 a frappé la côte est du Japon environ une demi-heure après les secousses vénézuéliennes, mais aucun dégât majeur n'a été signalé.

Pour le secteur pétrolier vénézuélien, la perte prolongée d'électricité pourrait réduire la production de brut jusqu'à ce que le courant soit rétabli, a indiqué une source à Reuters. La compagnie pétrolière britannique Shell a déclaré que tous ses employés dans le pays étaient sains et saufs. La compagnie pétrolière d'État PDVSA n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Le Venezuela a récemment entrepris de renouer avec le Fonds monétaire international et se prépare à restructurer sa dette extérieure en défaut, a signalé Mme Rodríguez dans son allocution.

Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.