Un récent changement dans la politique américaine envers le Venezuela, qui a vu le président Donald Trump soutenir le gouvernement de Delcy Rodríguez suite à la capture de Nicolás Maduro, n'a pas réussi à améliorer les conditions de vie des citoyens ordinaires, selon un ancien ambassadeur américain. Le pays continue de détenir plus de 400 prisonniers politiques, et aucune date n'a été fixée pour de nouvelles élections.
« Plutôt que de célébrer le retour d'American Airlines à Caracas, nous devrions pleurer pour le Venezuela », a écrit Everett Ellis Briggs, ancien ambassadeur des États-Unis au Panama, au Honduras et au Portugal, dans une lettre du 11 mai au Wall Street Journal. Briggs soutient que malgré la reprise des vols commerciaux, « nada ha cambiado » (rien n'a changé), car la commission électorale du pays reste contrôlée par les chavistes et les leaders de l'opposition populaire sont toujours cachés.
La situation actuelle fait suite à une opération militaire américaine le 3 janvier qui a capturé Maduro et sa femme, Cilia Flores, qui attendent maintenant leur procès à Brooklyn pour des accusations de drogue et d'armes. Au lieu de soutenir une transition dirigée par une figure de proue de l'opposition comme María Corina Machado, l'administration Trump a permis à la vice-présidente Delcy Rodríguez d'assumer la présidence. Selon une source qatarienne impliquée dans la médiation des discussions entre les États-Unis et le Venezuela, le cas de Machado n'a jamais été discuté dans le cadre d'un plan de transition post-Maduro.
Certains analystes affirment que cette décision a instauré une nouvelle forme de contrôle externe, ou un « néo-protectorat », sur cette nation productrice de pétrole stratégiquement importante. Cette approche donne la priorité à la stabilité et au contrôle américain sur les revenus pétroliers — qui ont été temporairement déposés sur un compte bancaire basé au Qatar à la demande des États-Unis — plutôt qu'à une transition démocratique potentiellement perturbatrice. L'opération a évité une invasion terrestre à grande échelle et l'effondrement institutionnel observé après les interventions en Irak et en Libye, suggérant que Washington a tiré les leçons de ses engagements militaires passés.
La politique maintient efficacement la structure de pouvoir chaviste existante sans Maduro, une mesure qu'un analyste a qualifiée de « décapitation de la direction associée à une continuité autoritaire ». Bien que les États-Unis aient historiquement évité d'envahir les pays d'Amérique du Sud, l'opération au Venezuela marque le franchissement de ce « seuil géopolitique », Washington ne faisant face qu'à peu de réactions diplomatiques négatives contrairement à l'invasion du Panama en 1989.
L'administration Trump semble parier sur une gestion à distance, utilisant la menace implicite d'une nouvelle action militaire pour s'assurer que Caracas se conforme à ses exigences. Cette stratégie de contrôle laisse cependant l'avenir politique des citoyens vénézuéliens dans un état fragile et incertain, avec des centaines de prisonniers politiques toujours derrière les barreaux.
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