Points clés :
Une startup nucléaire et le plus grand fabricant de puces IA au monde ont démontré le premier centre de données alimenté par microréacteur, visant à résoudre le problème croissant de l'eau et de l'énergie lié à l'IA.
Valar Atomics et Nvidia ont démontré le premier centre de données IA alimenté par l'énergie nucléaire dans l'Utah, utilisant un microréacteur refroidi à l'hélium pour faire fonctionner les puces Blackwell de Nvidia tout en réduisant la consommation d'eau de l'installation à près de zéro.
« Grâce à ce travail avec Valar Atomics, Nvidia explore comment des systèmes nucléaires avancés, sans eau et situés derrière le compteur, pourraient soutenir les futures usines d'IA conçues pour l'échelle et la fiabilité qu'exige l'informatique accélérée », a déclaré John Josephakis, vice-président mondial chez Nvidia.
La démonstration a associé le réacteur à haute température refroidi au gaz de Valar à l'architecture Blackwell de Nvidia, la dernière plateforme de puces IA de l'entreprise. La conception du centre de données DSX de Nvidia utilise un refroidissement liquide en circuit fermé qui réduit la consommation d'eau d'environ 2,6 millions de gallons par mégawatt par an à près de zéro, a indiqué l'entreprise la semaine dernière. Valar fait partie d'une dizaine de startups nucléaires participant à un programme pilote du Département de l'Énergie, qui s'est fixé pour objectif de démontrer d'ici le 4 juillet trois petits réacteurs atteignant la criticité.
Ce partenariat intervient alors que la demande en électricité des centres de données explose avec l'adoption de l'IA. Un sondage Reuters/Ipsos du mois dernier montre qu'un Américain sur trois seulement approuve le rythme actuel de construction des centres de données. L'administration du président Donald Trump a publié des décrets visant à quadrupler le déploiement nucléaire, considérant les petits réacteurs comme une solution pour accroître la production d'électricité destinée aux infrastructures d'IA.
Le microréacteur de Valar utilise l'hélium au lieu de l'eau pour le refroidissement, une conception qui élimine l'une des plus grandes préoccupations environnementales concernant les centres de données : la consommation d'eau pour la gestion thermique. Le fondateur de l'entreprise, Isaiah Taylor, a déclaré que la startup cherche à montrer que les projets nucléaires peuvent avancer rapidement malgré de longs obstacles réglementaires. Valar s'est jointe l'année dernière à un litige contre la Commission de réglementation nucléaire aux côtés du Texas et de l'Utah, arguant que l'agence n'a pas compétence en matière de licence pour certains microréacteurs et que la supervision devrait être transférée aux États.
L'industrie nucléaire lutte depuis des décennies contre les dépassements de coûts et les retards de construction, mais une nouvelle génération de startups parie que des réacteurs plus petits, construits en usine, peuvent éviter ces problèmes. L'approche de Valar — associer un microréacteur directement à un centre de données en tant que source d'énergie située derrière le compteur — permet à l'installation de contourner les files d'attente d'interconnexion au réseau et certains processus d'autorisation qui ont ralenti les projets à l'échelle industrielle.
Pour Nvidia, dont les revenus des centres de données ont grimpé en flèche avec l'adoption de l'IA, garantir une électricité fiable et bon marché pour les installations de ses clients devient un différenciateur concurrentiel. Le gaz naturel a été le principal choix derrière le compteur pour les opérateurs de centres de données, mais le nucléaire offre une alternative sans carbone avec des coûts de combustible stables. La volonté de Nvidia de tester l'énergie nucléaire montre qu'elle considère les contraintes énergétiques comme un goulot d'étranglement potentiel pour la croissance future des infrastructures d'IA.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
