Points clés :
Les États-Unis cherchent à savoir si le système allemand de fixation des prix des médicaments pénalise injustement les entreprises pharmaceutiques américaines, ouvrant ainsi la voie à de nouveaux droits de douane sur le commerce transatlantique.
Les États-Unis ont lancé une enquête commerciale au titre de l'article 301 sur le plan allemand visant à obliger les laboratoires pharmaceutiques à offrir des rabais plus importants sur les médicaments, une décision qui pourrait entraîner de nouveaux droits de douane sur des milliards de dollars d'importations pharmaceutiques.
« L'approche allemande semble systématiquement sous-payer les médicaments innovants, et nous examinerons si elle est déraisonnable ou discriminatoire », a déclaré jeudi Jamieson Greer, le représentant américain au Commerce.
L'enquête, annoncée le 18 juin, fait suite à la décision de Berlin de durcir son cadre de fixation des prix des médicaments, qui oblige les fabricants à négocier des remises plus importantes sur les médicaments brevetés. Le système allemand utilise le prix de référence — comparant le coût d'un médicament à des alternatives thérapeutiques — combiné à des remises obligatoires négociées avec l'association nationale des caisses d'assurance maladie légales. Les laboratoires américains soutiennent depuis longtemps que ces pratiques plafonnent effectivement les revenus en dessous des taux du marché.
Si le représentant américain au Commerce détermine que le système allemand viole les obligations commerciales, il pourrait imposer des droits de douane sur les importations pharmaceutiques allemandes, aggravant ainsi les tensions commerciales transatlantiques. Les laboratoires allemands, dont Bayer AG et Merck KGaA, considèrent les États-Unis comme leur plus grand marché unique. Des droits de douane augmenteraient les coûts pour les hôpitaux et les patients américains tout en comprimant les marges des fabricants allemands déjà confrontés à des pressions sur les prix dans toute l'Europe.
L'enquête au titre de l'article 301 relance un outil que les États-Unis ont principalement utilisé contre la Chine, notamment lors de la guerre commerciale de 2018 qui a imposé des droits de douane sur plus de 300 milliards de dollars de marchandises chinoises. L'appliquer à l'Allemagne, un allié européen clé, signale un durcissement significatif de l'approche américaine en matière de prix pharmaceutiques et pourrait remodeler la dynamique du commerce transatlantique.
L'enquête examinera si les pratiques tarifaires allemandes constituent un schéma persistant de sous-paiement qui discrimine les médicaments fabriqués aux États-Unis. Le représentant américain au Commerce achève généralement les enquêtes au titre de l'article 301 dans un délai de 6 à 12 mois, y compris une période de commentaires publics et des audiences, avant de faire une recommandation tarifaire.
Cette enquête s'ajoute aux frictions commerciales existantes entre les États-Unis et l'Europe. Les États-Unis ont déjà menacé d'imposer des droits de douane sur les produits européens en raison des taxes sur les services numériques et des subventions aux avions, bien que les produits pharmaceutiques aient été largement épargnés par les différends commerciaux transatlantiques.
Pour les laboratoires allemands, le timing est particulièrement difficile. Bayer et Merck KGaA sont déjà confrontés à des pressions sur les prix dans toute l'Europe, où les gouvernements adoptent de plus en plus de mesures de maîtrise des coûts pour gérer les budgets de santé. Des droits de douane américains aggraveraient ces pressions, forçant potentiellement les entreprises à choisir entre absorber le coût ou le répercuter sur les consommateurs américains.
L'enquête a également des implications pour l'ensemble du secteur de la santé. Si les États-Unis contestent avec succès le modèle de tarification allemand, cela pourrait créer un précédent pour des actions similaires contre d'autres pays européens dotés de systèmes de prix de référence, notamment la France, l'Italie et l'Espagne. Un tel résultat modifierait fondamentalement le paysage tarifaire pour les entreprises pharmaceutiques mondiales.
Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
