Points clés à retenir :
Le bœuf haché a coûté en moyenne 6,725 $ la livre jusqu'en mai, en hausse de 13 % sur un an, alors que le cheptel bovin américain s'est réduit à son plus bas niveau depuis 1951.
« Le bœuf reste la pièce maîtresse du barbecue à l'approche de la fête nationale, mais les consommateurs sont confrontés à des prix nettement plus élevés qu'il y a un an », a déclaré Brian Earnest, économiste en chef spécialisé dans les protéines animales chez CoBank.
Le ministère américain de l'Agriculture (USDA) a fait état d'un cheptel bovin de 86,2 millions de têtes, son plus bas niveau depuis 1951. La sécheresse persistante dans les pâturages, ainsi que le coût élevé des aliments pour animaux et de la main-d'œuvre, ont poussé les éleveurs à vendre leurs bêtes plutôt qu'à conserver les vaches reproductrices. L'émergence de la lucilie bouchère — 27 cas confirmés par l'USDA, principalement dans le sud du Texas — ajoute encore aux complications de la chaîne d'approvisionnement.
Les contrats à terme sur le bœuf vif au CME se négociaient lundi à environ 2,42 $ la livre, en baisse par rapport au record de mai à 2,54 $, mais toujours en hausse de 14 % sur un an. Le coût moyen d'un barbecue du 4 juillet pour 10 personnes a augmenté de 2,4 % pour atteindre 161 $, soit 16 $ par personne, selon l'Agri-Food Institute de Wells Fargo.
La reconstitution du cheptel se heurte à de multiples obstacles
Inverser la contraction du cheptel prendra deux à trois ans, car les veaux ont besoin d'autant de temps pour arriver sur le marché, a déclaré Robin Wenzel, directrice de l'Agri-Food Institute de Wells Fargo. Le rapport « Cattle on Feed » de l'USDA montre que les mises en parc en mai ont chuté de 9,7 % par rapport à l'année dernière, avec des baisses marquées de 50 000 têtes au Kansas, 85 000 au Nebraska et 70 000 au Texas. L'indice des bovins d'engraissement a atteint un sommet historique de 381,86 $ la semaine dernière, selon AgMarket.Net. Les contrats à terme sur les bovins d'engraissement d'août ont clôturé à 369,85 $ par quintal après quatre semaines consécutives de hausse.
La substitution des protéines gagne du terrain
Les consommateurs sont plus enclins à arbitrer entre les protéines à mesure que les prix du bœuf grimpent, selon Earnest. Les poitrines de poulet et les hot-dogs ont augmenté respectivement de 3 % et 5 %, tandis que l'épaule de porc est restée quasiment inchangée par rapport à l'année dernière, selon les données de Wells Fargo. Le coût de préparation des œufs mimosa a chuté de 14 %, bien que les boissons — en particulier la bière et le vin — devraient être 4 % plus chères. La barre des 400 $ pour les découpes de bœuf de choix a agi comme un niveau de résistance, les prix reculant à chaque fois qu'ils s'en approchent, a déclaré Garret Arndorfer, stratège de couverture chez AgMarket.Net.
L'administration Trump a exploré la possibilité d'augmenter les importations de bœuf et de subventionner les petits abatteurs pour atténuer les prix, bien que ces deux mesures se heurtent à des résistances. L'USDA prévoit que les prix du bœuf et du veau augmenteront de 7,5 % en 2026, un chiffre nettement inférieur à la hausse de 12,1 % prévue en mai. Le prochain signal de demande interviendra après la fête du 4 juillet, lorsque l'appétit des consommateurs pour le bœuf diminue généralement pendant la chaleur estivale.
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