Unilever PLC (LSE:ULVR) va lancer un programme de rachat d'actions de 1,5 milliard d'euros après avoir publié une croissance des ventes au premier trimestre supérieure aux estimations des analystes, portée par de solides performances sur les marchés émergents.
« Les résultats montrent un retour bienvenu à une croissance tirée par les volumes », a déclaré Hein Schumacher, qui a pris la direction générale l'année dernière. Le rachat, qui représente environ 1,5 % de la capitalisation boursière de l'entreprise, doit débuter le 30 avril 2026.
Le géant des produits de consommation a fait part d'une augmentation de 3,8 % de ses ventes sous-jacentes pour les trois premiers mois de 2026, avec des volumes en hausse de 2,9 % et une contribution des prix de 0,9 %. Cette performance est supérieure à la croissance des ventes de 3 % que les analystes avaient prévue. Les actions d'Unilever ont grimpé jusqu'à 2 % lors des premiers échanges.
La décision d'Unilever de restituer des liquidités aux actionnaires reflète une tendance plus large au sein des entreprises. La banque néerlandaise ING Groep NV a également annoncé cette semaine un nouveau programme de rachat d'actions de 1,0 milliard d'euros après que ses propres bénéfices ont dépassé les attentes, tandis qu'Universal Music Group prévoit de vendre une partie de sa participation dans Spotify pour financer son propre rachat.
La croissance d'Unilever n'a pas été uniforme sur l'ensemble de ses opérations mondiales. L'entreprise a enregistré de solides performances en Inde et en Amérique latine, où une demande robuste des consommateurs a permis de compenser des résultats atones sur les marchés plus développés. Ce déséquilibre géographique souligne la dépendance de l'entreprise vis-à-vis des économies émergentes pour sa trajectoire de croissance.
Le retour à une croissance tirée par les volumes est un indicateur clé pour l'entreprise, suggérant que les consommateurs reviennent vers ses marques même si les pressions sur les prix s'atténuent. Pendant une grande partie des deux dernières années, Unilever, comme beaucoup de ses pairs, s'est appuyé sur des augmentations de prix pour stimuler la croissance des revenus dans un contexte d'inflation élevée.
Le rachat signale la confiance de la direction dans la capacité de l'entreprise à continuer de générer des flux de trésorerie solides. Les investisseurs surveilleront le prochain rapport sur les résultats de l'entreprise pour voir si la croissance des volumes peut être maintenue dans toutes les régions et si les marges s'améliorent.
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