Points clés à retenir :
Quatre ans après le début d'une guerre qui a déjà duré plus longtemps que la Première Guerre mondiale, les troupes ukrainiennes de première ligne ne montrent aucun signe de rupture — et les premiers indices d'un changement tactique contre Moscou commencent à apparaître.
LOZOVA, Ukraine — Le Jr. Lt. Ihor Vizirenko combat depuis les semaines qui ont suivi l'invasion russe de 2022. Cet officier d'infanterie de 34 ans porte les cicatrices physiques : un tic facial dû à de multiples commotions cérébrales, une boiterie due à des problèmes de dos, et le poids psychologique de 10 amis morts. Il voit sa fille de 3 ans, née après le début de la guerre, deux fois par an pour des permissions de 15 jours. Pourtant, il reste sur le champ de bataille, faisant partie d'un noyau de soldats endurcis qui a soutenu la défense de l'Ukraine pendant plus de quatre ans de combats.
« Il s'appelait Denys, et nous avons trouvé un langage commun dès que nous nous sommes rencontrés », raconte un autre soldat dont l'indicatif est Khersonets, se souvenant du premier des plus de 100 camarades qu'il a perdus depuis son engagement en 2014. « Je pense beaucoup à lui. »
La résilience des troupes ukrainiennes commence à porter ses fruits. Les gains territoriaux russes se sont évaporés ces derniers mois et leurs pertes se sont accumulées. L'Ukraine a frappé profondément à l'intérieur du territoire russe, notamment par un assaut aérien massif qui a paralysé la plus grande raffinerie de pétrole de la région de Moscou. Sur le segment de front tenu par Vizirenko près de Lyman, les forces ukrainiennes utilisent des drones à des volumes plus élevés avec un effet dévastateur. « Je crois que ce n'est que le début d'un été infernal pour les Russes — un été dont ils se souviendront », dit-il.
Les enjeux dépassent le champ de bataille. Un sondage de l'Institut international de sociologie de Kyiv (KIIS) réalisé en avril révèle que 57% des Ukrainiens rejettent les exigences russes de céder le contrôle de la région orientale du Donbass. Parmi les soldats, l'opposition est encore plus forte, à 59%. Cette détermination persiste malgré d'importants défis de recrutement : le ministre ukrainien de la Défense, Mykhailo Fedorov, a déclaré au Parlement en janvier qu'environ 200 000 soldats sont portés disparus sans permission.
Le coût humain de l'usure
L'unité de Vizirenko, appartenant à la 21e Brigade mécanisée, a connu certains des combats les plus brutaux de la guerre. Pendant près d'un an, ils ont tenu la ville stratégiquement importante de Tchassiv Iar, dans l'est de l'Ukraine, repoussant des vagues d'attaques russes parfois aussi proches qu'une douzaine de mètres avant de se retirer l'année dernière. Ils tiennent désormais une ligne située à environ 40 miles au nord, près de Lyman, où ils ont réduit l'avancée russe à l'immobilisme.
Le tribut psychologique est évident. Vizirenko a subi deux commotions cérébrales dues à des tirs d'artillerie ; la seconde l'a laissé incapable de parler, nécessitant une hospitalisation à Dnipro et une rééducation dans l'ouest de l'Ukraine. Son épouse, Yuliia, décrit une période où il a cessé de répondre au téléphone. Lorsqu'il l'a finalement fait, il pleurait — une chose qu'elle n'avait entendue qu'une seule fois auparavant, à la naissance de sa fille aînée. « Parfois, il s'assoit et fixe le vide », dit-elle. « Je lui parle et il ne m'entend même pas, il est perdu. »
Malgré ses blessures, Vizirenko n'a pas demandé de réforme médicale. « Ma position est simple : je suis fatigué, mais nous devons en finir », dit-il.
L'avantage de l'innovation
La guerre est également devenue un laboratoire d'adaptation sur le champ de bataille. L'industrie ukrainienne des drones s'est développée à un rythme remarquable, avec des estimations indépendantes suggérant que le pays a fabriqué environ 4 millions de drones en 2025 et pourrait en produire 5 à 6 millions en 2026, selon le Kyiv Post. Le président Volodymyr Zelensky a fixé un objectif d'environ 10 millions de drones en 2026, et les responsables ukrainiens affirment que la capacité pourrait éventuellement atteindre 20 millions avec des investissements supplémentaires.
La leçon va au-delà du matériel. Bryan Pickens, ancien Béret vert de l'armée américaine ayant combattu aux côtés des forces d'opérations spéciales ukrainiennes, soutient que l'Ukraine est en avance sur les États-Unis dans l'intégration des technologies modernes à une approche complète de la guerre. « Du niveau stratégique au niveau tactique, ils innovent sur le plan doctrinal et technologique plus rapidement que quiconque dans le monde », affirme-t-il.
Pour les soldats de première ligne, la fin reste lointaine mais imaginable. Un camarade, un sergent dont l'indicatif est Welder, a acheté une propriété à la campagne près de Poltava pour l'après-guerre. Manunya, un sergent junior qui a tatoué jusqu'à 100 soldats de la brigade, souhaite ouvrir un salon de tatouage. Vizirenko dit que tout ce qu'il veut, c'est emmener ses filles et sa femme dans une forêt et entendre chanter les oiseaux.
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