Points clés à retenir :
Le Royaume-Uni prévoit d'interdire les réseaux sociaux aux moins de 16 ans d'ici le printemps 2027, mais l'action Meta a bondi de 4,8 % le jour de l'annonce, les investisseurs minimisant le risque réglementaire.
Le Royaume-Uni a décidé d'interdire les réseaux sociaux aux enfants de moins de 16 ans d'ici le printemps 2027, mais l'action Meta Platforms a grimpé de 4,8 % lundi, les investisseurs jugeant l'impact financier négligeable face à la frénésie autour de l'intelligence artificielle.
« Les interdictions risquent d'isoler les adolescents des communautés en ligne et de l'information, et de les pousser vers des alternatives non régulées qui manquent de protections intégrées et de contrôles parentaux », a déclaré un porte-parole de Meta.
Alphabet a gagné 2,7 % et Snap a bondi de 8,6 % le même jour. Les restrictions proposées, calquées sur la législation historique australienne adoptée en décembre, s'appliqueraient à Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook et X, tout en excluant les applications de messagerie WhatsApp et Signal. Le gouvernement a reçu 116 000 réponses pendant la période de consultation publique, dont plus de 90 % favorables à une interdiction pour les moins de 16 ans.
Le Royaume-Uni rejoint l'Australie, le Canada et la France dans la mise en place de restrictions fondées sur l'âge, mais la réaction du marché suggère que les investisseurs perçoivent un risque limité sur les revenus. Les adolescents génèrent peu de recettes publicitaires en raison de leur faible pouvoir d'achat, et des plateformes comme Meta et YouTube ont déjà introduit des paramètres de sécurité par défaut pour les mineurs. La menace la plus lourde réside dans les contentieux : un jury californien a reconnu en mars Meta et Alphabet responsables de conception addictive, leur infligeant 6 millions de dollars de dommages et intérêts, tandis que plus de 2 000 affaires consolidées sont encore en instance devant les tribunaux américains.
Le Premier ministre Keir Starmer a annoncé le plan lundi, déclarant que le gouvernement présenterait un projet de loi avant Noël. « Nous allons plus loin qu'aucun autre pays au monde en interdisant les réseaux sociaux aux moins de 16 ans et en mettant en place des protections plus larges pour rendre leur enfance aux enfants », a-t-il affirmé dans un communiqué. L'interdiction comprend des restrictions supplémentaires sur le streaming en direct et la communication avec des inconnus pour les utilisateurs de moins de 17 ans, le gouvernement envisageant également des couvre-feux nocturnes et des limites au défilement infini.
L'efficacité de telles interdictions reste à prouver. En Australie, 61 % des enfants âgés de 12 à 15 ans qui détenaient un compte sur les réseaux sociaux avant l'interdiction y avaient toujours accès en mars, selon la Molly Rose Foundation, une organisation à but non lucratif spécialisée dans la sécurité en ligne. « C'est bien trop facile à contourner », a déclaré Kate Edwards, responsable de l'éducation à la fondation. « Cela ne résout en rien le problème lui-même, les algorithmes nuisibles, les contenus préjudiciables qui existent sur ces plateformes. »
« La réaction générale des investisseurs est une sorte de haussement d'épaules face à un nouveau risque réglementaire », a déclaré Lloyd Walmsley, analyste chez Mizuho. Les plateformes comme Instagram et YouTube, qui dépendent de la publicité, ne gagnent pas beaucoup d'argent avec les utilisateurs mineurs car les adolescents n'ont pas le pouvoir d'achat que ciblent les annonceurs, a-t-il expliqué. Joseph Bonner, analyste chez Argus Research, a fait écho à cet avis : « Je n'ai constaté aucun impact réel, ni sur le cours de l'action ni sur l'acquisition d'utilisateurs. »
Le Online Safety Act britannique oblige déjà les plateformes à protéger les enfants contre les contenus nuisibles, mais les critiques estiment qu'une nouvelle interdiction pourrait créer une confusion réglementaire. « Cela pourrait également créer une période de vide pendant laquelle les entreprises technologiques ne sauront pas dans quelles mesures de sécurité investir, en attendant plus de détails sur la nouvelle interdiction », a déclaré Giulia Carloni, associée senior chez Winston Taylor. Diane Mullenex, avocate spécialisée en technologies chez Pinsent Masons, a prévenu que l'application de la loi devient « bien plus complexe à contrôler, surtout lorsque les services sont basés à l'étranger ou accessibles via des VPN. »
Le scénario catastrophe pour les investisseurs est que les réseaux sociaux empruntent la voie du Big Tobacco, a déclaré Walmsley, faisant référence aux centaines de milliards de dollars que les fabricants de cigarettes ont été condamnés à payer pour les dommages liés au tabagisme. Les recherches sur l'utilisation des réseaux sociaux par les adolescents n'en sont encore qu'à leurs balbutiements — un avis du chirurgien général américain de 2023 indiquait que les réseaux sociaux pouvaient avoir des effets à la fois négatifs et positifs sur les mineurs — mais jusqu'à 95 % des jeunes âgés de 13 à 17 ans déclarent utiliser une plateforme, et plus d'un tiers l'utilisent « presque constamment ».
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
