L'héritage du président Trump en tant que négociateur fait face à un test critique à Pékin alors que la liberté d'un éditeur de Hong Kong est en jeu.
Le président Donald Trump arrive en Chine pour un sommet de haut niveau avec Xi Jinping du 13 au 15 mai, au cours duquel la libération de l'éditeur hongkongais Jimmy Lai, âgé de 76 ans, est un objectif américain crucial, bien qu'incertain.
« Les États-Unis doivent prendre des mesures urgentes et décisives pour obtenir la libération immédiate d'un homme qui a consacré sa vie à la défense de la démocratie et de la liberté de la presse », a déclaré Reporters sans frontières (RSF) dans un communiqué avant la visite.
Lai, fondateur du journal pro-démocratie Apple Daily, a été condamné à 20 ans de prison en février 2026 en vertu de la loi sur la sécurité nationale de Hong Kong. Plus de 100 législateurs américains des deux partis ont exhorté Trump à obtenir la libération de Lai pour des motifs humanitaires, citant la détérioration de sa santé après plus de 1 950 jours de détention.
L'issue pour Lai est une variable majeure du sommet, qui porte également sur le commerce, Taïwan et l'Iran. Un échec de Trump à obtenir sa libération saperait ses prouesses de négociateur autoproclamées, tandis qu'un succès pourrait désamorcer les tensions et offrir une victoire indispensable aux défenseurs des droits de l'homme.
Un « moment Nixon » ou une promesse non tenue ?
La situation rappelle l'appel réussi de l'ancien président Richard Nixon à Deng Xiaoping en 1990 pour libérer le dissident Fang Lizhi. Certains observateurs voient une opportunité similaire pour Xi de résoudre le « problème Jimmy Lai », qui a fait de l'éditeur un symbole mondial de la répression des libertés à Hong Kong par Pékin. Libérer Lai pourrait être une concession stratégique, susceptible de faciliter les négociations sur d'autres fronts, tels que les importations de Pékin en provenance d'Iran.
Cependant, Trump s'est fixé une barre haute, ayant précédemment qualifié la libération de Lai de « facile ». Lundi, il a réitéré son engagement mais a compliqué le message en comparant la demande à celle du président chinois Xi Jinping lui demandant de libérer l'ancien directeur du FBI James Comey. « Jimmy Lai, vous savez, il a causé beaucoup de chahut », a déclaré Trump. « Il a essayé de faire ce qui était juste, il n'a pas réussi, il est allé en prison, et les gens aimeraient qu'il sorte, et j'aimerais qu'il sorte aussi. »
Les familles et les défenseurs augmentent la pression
Des groupes de défense et les familles d'autres prisonniers politiques ont profité du sommet pour amplifier leurs appels à la liberté. Lors d'un récent rassemblement près de la Maison Blanche, Grace Jin Drexel, fille du pasteur Ezra Jin Mingri détenu, a supplié Trump de transformer ses engagements passés en actes. « Nous espérons et prions pour qu'avec ce voyage et le sommet à venir, mon père puisse rejoindre les membres de sa famille aux États-Unis le plus tôt possible », a-t-elle déclaré à EWTN News.
Les poursuites engagées par le gouvernement de Hong Kong contre Lai et au moins 28 autres journalistes depuis 2020 ont poussé la liberté de la presse dans la ville vers de nouveaux sommets de dégradation, Hong Kong chutant à la 140e place du classement mondial de la liberté de la presse de RSF, contre la 18e place il y a seulement deux décennies. Pour le président Trump, le sommet est un test pour savoir si ses talents de négociateur peuvent surmonter l'animosité profonde de Pékin envers l'un de ses critiques les plus éminents. S'il réussit, il aura remporté une victoire significative ; s'il échoue, il devra répondre d'une promesse qu'il qualifiait de « facile ».
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