Le budget défense de 1 500 milliards $ de Trump déclenche une bataille entre États pour les emplois liés aux missiles

La volonté du Pentagone de reconstituer ses stocks de munitions épuisés transforme la façon dont l'industrie de la défense américaine fait des affaires — et où elle les fait.

La demande de budget défense de 1 500 milliards de dollars de l'administration Trump pour l'exercice 2027, couplée à un virage vers des contrats d'achat à prix fixe, déclenche une compétition entre États pour attirer les installations de fabrication de systèmes d'armes de nouvelle génération.

« Nous assistons à une forte croissance émanant du Département de la Guerre, de nouveaux programmes, de nouvelles startups, véritablement la "SpaceX-ification", si vous voulez, du Pentagone », a déclaré Tom Stringer, consultant en sélection de sites chez Stringer Site Selection and Incentives.

La demande de budget supplémentaire du Pentagone soumise au Congrès inclut 67 milliards de dollars pour le Département de la Défense, dont 21 milliards réservés aux seules munitions. Le budget de la défense pour l'exercice en cours s'élève à environ 1 000 milliards de dollars, et l'administration a demandé 1 500 milliards pour l'exercice 2027 — un montant qui comprend un projet de loi de réconciliation de 350 milliards de dollars. La commission des crédits de la Chambre a déjà approuvé un projet de loi de financement de la défense de 1 100 milliards de dollars qui entérine le changement de nom du Pentagone en Département de la Guerre.

L'épuisement des stocks résultant de la guerre en Iran — qui a coûté environ 29 milliards de dollars depuis février — et le soutien continu à l'Ukraine ont révélé les limites du modèle traditionnel de contrats à coût majoré, poussant le Pentagone à adopter des contrats à prix fixe qui transfèrent le risque de coût aux entrepreneurs. Il en résulte un nouveau terrain de bataille pour le développement économique, alors que les États se disputent les installations capables de livrer des armes à l'échelle commerciale.

Ce changement est incarné par Castelion, une startup de trois ans fondée par trois anciens de SpaceX qui applique le manuel de fabrication d'Elon Musk aux missiles hypersoniques. L'entreprise a levé plus de 550 millions de dollars en capitaux privés et obtenu des contrats à prix ferme avec toutes les principales branches des services américains pour livrer son premier système d'arme, surnommé Blackbeard, à un rythme d'au moins 500 missiles par an.

« Nous appliquons véritablement des stratégies de fabrication commerciale standard à un secteur où elles n'ont pas été appliquées depuis des décennies », a déclaré Sean Pitt, cofondateur et directeur de l'exploitation de Castelion, ancien directeur des ventes commerciales chez SpaceX. « Il n'est pas acceptable de concevoir un produit dont nous ne pouvons produire que quelques dizaines d'exemplaires. »

Le Nouveau-Mexique mise sur l'hypersonique

Castelion a lancé en janvier la construction d'un campus de 220 millions de dollars sur 1 000 acres dans le comté de Sandoval, au Nouveau-Mexique, à environ 50 km au nord d'Albuquerque. L'entreprise prévoit que l'installation créera 300 emplois bien rémunérés et générera 650 millions de dollars de retombées économiques au cours de la prochaine décennie. Six mois seulement après le début des travaux, 15 des 21 bâtiments sont déjà en construction, avec 1,6 million de mètres cubes de terre déplacés.

Le choix du site s'est porté sur l'Arizona, le Tennessee et le Nouveau-Mexique, a déclaré Andrew Kreitz, cofondateur et directeur financier de Castelion. Le Nouveau-Mexique l'a emporté grâce à la combinaison de terrains disponibles, d'une main-d'œuvre ancrée par les laboratoires nationaux Sandia et Los Alamos, et de ce que Stringer a décrit comme « presque aucune bureaucratie » à tous les niveaux de gouvernement.

« Cette entreprise sera cruciale pour rattraper puis dépasser la Chine et la Russie dans les technologies hypersoniques », a déclaré le sénateur républicain Jay Block du Nouveau-Mexique. « C'est une course que nous ne pouvons pas perdre. »

La nouvelle arithmétique du Pentagone

Le budget de défense global raconte l'histoire d'une machine militaire sous pression. Le projet de loi de la Chambre alloue 248 milliards de dollars pour l'achat d'armements, 221 milliards pour la recherche et le développement, et 10,6 milliards pour les missiles et la défense aérienne, y compris les intercepteurs Patriot et THAAD. La Marine recevrait 56,7 milliards de dollars pour acheter 21 nouveaux navires, dont 11 navires de guerre, plus 1 milliard pour les matériaux du nouveau cuirassé nucléaire de classe Trump — bien que la commission ait remis en question la « maturité et l'abordabilité » du navire.

Le projet de loi finance également un effectif total en service actif de 2 112 200 personnel, soit environ 40 000 de plus qu'en 2026, avec des augmentations de solde par paliers : 7 % pour les grades E-5 et inférieurs, 6 % pour les grades E-6 à O-3, et 5 % pour les grades O-4 et supérieurs.

La dernière fois que les États-Unis ont été confrontés à un défi comparable de reconstitution de munitions, c'était pendant les guerres post-11 septembre en Irak et en Afghanistan, lorsque les dépenses de défense avaient grimpé à environ 4,7 % du PIB. La demande actuelle, si elle est approuvée, porterait les dépenses à des niveaux inédits depuis l'ère Reagan des années 1980, lorsque le budget de la défense dépassait 6 % du PIB.

Pour les États, l'enjeu est clair. « Nous devons construire des produits vraiment phénoménaux qui tiennent leurs promesses et que nous pouvons développer, fabriquer et déployer rapidement à un coût maîtrisé, et c'est un changement radical », a déclaré Stringer. Pitt, de Castelion, a indiqué que l'entreprise s'attend à « dépasser largement » son engagement initial de 300 emplois au Nouveau-Mexique et continuera « à chercher d'autres sites, à la fois au Nouveau-Mexique et dans tout le pays. »

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