Trump fait appel de l'ordonnance élargissant à 166 milliards de dollars les remboursements de droits de douane

L'administration Trump a fait appel d'une décision de justice élargissant les remboursements de droits de douane à tous les importateurs américains, menaçant de bloquer un processus de remboursement de 166 milliards de dollars qui a déjà restitué 20,6 milliards de dollars aux entreprises.

« Si le gouvernement peut geler la machine de remboursement pendant qu'il plaide, il gagne des mois, et chaque mois de retard correspond à un mois où le Trésor conserve l'argent », a déclaré Barry Appleton, professeur à la New York Law School et associé gérant d'Appleton & Associates International Lawyers.

Selon un document judiciaire du CBP, des demandes totalisant 85 milliards de dollars — plus de la moitié des 166 milliards de dollars dus par le gouvernement — avaient été acceptées pour traitement au 22 mai. L'agence a ordonné au Trésor d'émettre 20,6 milliards de dollars de remboursements avant que le ministère de la Justice n'informe le juge Richard K. Eaton de la Cour du commerce international des États-Unis de son appel prévu. Eaton avait ordonné au commissaire du CBP, Rodney Scott, de comparaître le 9 juin pour expliquer pourquoi le gouvernement ne devrait pas être contraint d'accélérer les remboursements aux 330 000 importateurs potentiellement éligibles.

L'appel conteste la décision de mars d'Eaton selon laquelle l'arrêt de la Cour suprême (6-3) annulant l'utilisation par Trump de la loi de 1977 sur les pouvoirs économiques d'urgence internationale donne droit à des remboursements à « tous les importateurs inscrits », et pas seulement aux plus de 1 000 entreprises qui ont intenté des poursuites. Si l'appel aboutit, les importateurs qui n'ont pas intenté de procès pourraient perdre l'accès aux remboursements sur les marchandises entrées aux États-Unis avant la décision du 20 février de la Cour, tandis que le Trésor conservera des milliards de droits de douane perçus illégalement.

Le processus de remboursement confronté à une incertitude juridique

Le ministère de la Justice a fait valoir qu'Eaton avait outrepassé son autorité avec l'injonction universelle et que Scott, en tant que haut responsable nommé par le président, ne pouvait être contraint de témoigner. L'agence a déclaré qu'elle continuerait à traiter les remboursements « aussi rapidement que possible » pour les entreprises ayant déposé des plaintes — environ 485 dossiers en cours devant la cour du commerce.

Ryan Majerus, associé au sein de l'équipe commerce international de King & Spaulding, a indiqué que l'appel n'affecterait probablement que les marchandises présentes aux États-Unis depuis 314 jours, seuil à partir duquel le CBP rend sa détermination finale des droits de douane. « Cela ne couvre pas tout le monde, seulement les entrées les plus anciennes », a déclaré Majerus.

Les entreprises comptent sur les remboursements pour survivre

Les géants de la distribution comme les petites entreprises ont commencé à recevoir des remboursements partiels. John David Rainey, directeur financier de Walmart, a indiqué aux analystes que l'entreprise réduirait ses prix, même si son remboursement maximal représente moins de 0,5 % de ses 483 milliards de dollars de ventes annuelles aux États-Unis. Ron Vachris, PDG de Costco, a déclaré que la chaîne entend restituer les coûts tarifaires répercutés sur ses membres, mais que le calendrier et la forme dépendent du montant du remboursement et du contentieux en cours.

Les petites entreprises font état d'un rythme plus lent. Jay Foreman, PDG de la société de jouets Basic Fun, a reçu environ 450 000 dollars — soit 7 % de sa demande totale — sur deux jours consécutifs, mais a indiqué que le processus était depuis lors « extrêmement lent ». La marque de soins pour hommes Manscaped a reçu environ 30 % des 12 millions de dollars demandés, a déclaré le président Kevin Datoo, ajoutant que l'entreprise avait différé ses investissements et contracté des dettes pour payer les droits de douane sur les importations en provenance d'Indonésie, de Chine et d'autres pays d'Asie.

Melkon Khosrovian, propriétaire de Greenbar Distillery à Los Angeles, a reçu 18 000 dollars des 90 000 dollars qu'il avait réclamés pour 17 expéditions d'herbes, d'épices et d'emballages. Il a investi dans l'automatisation de sa chaîne d'embouteillage pour compenser la hausse des coûts d'importation. « Nos choix étaient mauvais ou pires : augmenter les prix et perdre des clients, ou maintenir les prix et ne pas gagner d'argent », a déclaré Khosrovian.

La Cour suprême n'a invalidé que les taux de droits de douane pays par pays fixés par Trump en vertu de l'IEEPA. Le président a depuis introduit de nouveaux tarifs sous d'autres autorités légales, laissant les importateurs confrontés à une incertitude persistante alors même qu'ils attendent le remboursement des droits perçus illégalement.

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