Le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping se rencontreront à Pékin pour un sommet à enjeux élevés axé sur le conflit croissant lié à l'intelligence artificielle, une course technologique qui pourrait redéfinir la puissance économique et militaire mondiale. La rencontre, prévue du 13 au 15 mai, intervient alors que Washington accuse Pékin de vol à l'échelle industrielle de savoir-faire en IA, tandis que la Chine s'oppose aux restrictions américaines sur les exportations de semi-conducteurs avancés, qu'elle perçoit comme une tentative de supprimer sa croissance.
Selon une note divulguée par le Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche, « le gouvernement américain dispose d'informations indiquant que des entités étrangères, principalement basées en Chine, sont engagées dans des campagnes délibérées à l'échelle industrielle pour "distiller" les systèmes d'IA de pointe américains ». Ce processus consiste à utiliser des comptes frauduleux pour entraîner illicitement des modèles chinois sur les sorties de systèmes américains plus avancés, comme ceux de la société d'IA Anthropic, qui a détecté plus de 16 millions de tentatives de ce type.
Le cœur du différend porte sur l'accès à la technologie et aux ressources. Les États-Unis ont mis en œuvre une politique de restriction sélective sur les puces d'IA haute performance, telles que celles fabriquées par Nvidia, afin de ralentir les progrès militaires et technologiques de la Chine. En réponse, les procureurs américains ont découvert des réseaux de contrebande transportant des « milliards de dollars » de puces restreintes vers la Chine. Pékin, quant à elle, détient un levier important avec son contrôle sur environ 70 % de l'extraction mondiale de minéraux de terres rares et une part encore plus grande du raffinage, qui sont vitaux pour les secteurs manufacturiers américains.
Pour les investisseurs, l'issue du sommet présente un paysage d'incertitude, avec le potentiel soit d'une désescalade, soit d'une nouvelle vague de restrictions impactant le secteur technologique mondial. Les négociations sont hautement transactionnelles, les États-Unis cherchant des concessions sur le commerce et un soutien pour leur guerre en Iran, tandis que la Chine vise à sécuriser sa chaîne d'approvisionnement technologique. Un accord potentiel de plusieurs milliards de dollars pour des avions Boeing et des achats à grande échelle de produits agricoles américains sont également sur la table, créant un réseau complexe d'intérêts interconnectés.
La guerre des puces et le vol de propriété intellectuelle
La principale préoccupation de Washington est l'avancement rapide, et prétendument illicite, des capacités d'IA de la Chine. Selon la société d'IA américaine Anthropic, la pratique de la « distillation » permet aux laboratoires chinois de développer des modèles d'IA puissants « en une fraction du temps et pour une fraction du coût ». Cela non seulement érode l'avantage concurrentiel des entreprises américaines comme Nvidia et Google, mais crée également, comme l'a averti l'entreprise, des « risques importants pour la sécurité nationale » en supprimant potentiellement les garde-fous contre l'utilisation de l'IA à des fins malveillantes.
Pékin a montré qu'elle était également prête à jouer dur pour protéger son industrie naissante de l'IA. Le gouvernement a récemment bloqué le rachat pour 2 milliards de dollars de la startup chinoise d'IA Manus par Meta, et a empêché ses fondateurs de quitter le pays. Cette décision a été perçue comme un signal clair que « les talents et la technologie de l'IA chinoise ne sont pas à vendre aux entreprises américaines », a déclaré à Reuters Han Shen Lin, directeur pour la Chine de l'Asia Group.
Un sommet transactionnel
Il est peu probable que la réunion à venir résolve la profonde concurrence structurelle entre les deux puissances. Au lieu de cela, les analystes s'attendent à une concentration sur la gestion des crises et les accords tactiques. Les États-Unis contrôlent les puces d'IA les plus avancées au monde, mais la domination de la Chine sur les minéraux de terres rares — critiques pour tout, des véhicules électriques aux avions F-35 — lui donne un puissant levier de contre-attaque. Les restrictions chinoises sur l'exportation de ces minéraux, imposées pour la première fois en avril 2025, ont déjà perturbé les chaînes d'approvisionnement américaines de l'aérospatiale et de l'automobile.
L'ordre du jour du sommet s'étend au-delà de la technologie, abordant la guerre en Iran et la question sensible de Taïwan. Les États-Unis pressent la Chine d'aider à sécuriser les routes maritimes pétrolières, tandis que Pékin se méfie d'un alignement sur la politique étrangère de Washington. Sur Taïwan, que le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a décrit comme « le plus grand point de risque », tout changement dans la politique américaine d'« ambiguïté stratégique » pourrait avoir de profondes conséquences régionales. En fin de compte, le succès du sommet ne se mesurera pas par de grands accords, mais par sa capacité à établir des garde-fous pour empêcher la rivalité croissante d'entrer dans une phase plus dangereuse.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
