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Un activiste tibétain de 52 ans s'est immolé par le feu devant le siège des Nations unies à New York, la première protestation de ce type sur le sol américain contre la domination chinoise sur le Tibet.
Un résident new-yorkais né au Tibet est mort jeudi après s'être immolé par le feu devant le siège des Nations unies, marquant la première action de protestation par auto-immolation connue sur le sol américain contre le contrôle chinois sur le Tibet, selon des groupes activistes et la police.
« Bien que nous honorions son dévouement, la vie humaine est précieuse et doit être préservée pour servir la lutte à long terme pour le Tibet », a déclaré Sikyong Penpa Tsering, président de l'Administration centrale tibétaine, dans un communiqué. Il a directement lié cet acte aux conditions régnant à l'intérieur du Tibet, citant le « génocide en cours » et l'application de la nouvelle loi sur l'unité ethnique.
L'homme, identifié par les groupes activistes comme étant Lobsang Palden, 52 ans, également connu sous le nom de Lobga Rangzen, était un ancien président du Congrès national tibétain de New York et du New Jersey et un résident du Queens qui travaillait comme chauffeur de taxi. La police new-yorkaise a indiqué que les secouristes avaient transporté un homme gravement brûlé à l'hôpital jeudi, où il a ensuite été déclaré mort. Dans un dernier message vidéo enregistré avant son acte, Palden a exhorté ses compagnons d'exil à ne pas devenir complaisants et a appelé à l'unité entre les Tibétains de toutes les régions, selon des groupes activistes qui ont publié l'enregistrement.
Cette auto-immolation s'ajoute à un bilan d'au moins 157 protestations de ce type au Tibet depuis 2009, selon l'Administration centrale tibétaine, et intervient alors que la communauté exilée se prépare pour le 91e anniversaire du Dalaï-Lama. La protestation a eu lieu un jour après que la Chine a promulgué sa nouvelle loi sur l'unité ethnique, une législation que Pékin dit viser à renforcer la cohésion nationale mais que les dirigeants tibétains estiment approfondir l'effacement de l'identité et de la culture tibétaines.
Palden est né à Karze, une zone ethnique tibétaine de la province chinoise du Sichuan, a fui vers l'Inde vers l'âge de l'adolescence et s'est installé aux États-Unis il y a plus de vingt ans. Des centaines de sympathisants se sont rassemblés vendredi devant le siège de l'ONU, où un mémorial improvisé avec des fleurs, des écharpes de prière et des photos a été installé. Des organisations tibétaines ont annoncé leur intention d'organiser des veillées dans plusieurs pays dans les jours à venir.
Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que l'incident devait être traité conformément au droit américain et a réitéré la position de Pékin selon laquelle le Tibet « a toujours été une partie inaliénable du territoire chinois depuis les temps anciens ». Le ministère a défendu la nouvelle loi sur l'unité ethnique, rejetant les critiques selon lesquelles elle porterait atteinte aux droits des minorités ethniques. Un porte-parole de l'ONU a présenté ses condoléances et a indiqué que le personnel de sécurité était intervenu immédiatement pour éteindre les flammes, ajoutant que les autorités détermineraient les circonstances et le mobile.
La dernière fois qu'une auto-immolation tibétaine a attiré l'attention mondiale, c'était en 2023, lorsqu'un moine de l'ouest de la Chine est mort après s'être immolé par le feu lors d'une protestation largement étouffée par les médias nationaux. L'incident actuel, qui se déroule sur le sol américain et devant l'ONU, place la question tibétaine directement devant un auditoire international à un moment où les relations américano-chinoises restent tendues sur les questions de commerce, de technologie et de droits de l'homme.
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