La Suisse rejette le plafonnement de sa population, 45% des voix favorables aux restrictions migratoires

Les électeurs suisses ont rejeté dimanche un référendum qui aurait plafonné la population du pays à 10 millions d'habitants d'ici 2050, une proposition qui risquait de mettre fin à l'accord de libre-circulation entre la Suisse et l'Union européenne. L'initiative, portée par le parti de droite Union démocratique du centre (UDC), a été rejetée à 55% contre 45%, avec un taux de participation de 59%, selon les résultats officiels.

« Ce vote montre que même l'un des pays les mieux gérés au monde n'est pas à l'abri de la tension politique majeure de notre époque : le choc entre une économie vieillissante qui a besoin d'immigration et des électeurs qui en ressentent de plus en plus les conséquences », a déclaré Cedric Gemehl, analyste chez Gavekal Research.

La population suisse a augmenté de 1,7 million de personnes, soit environ 25%, depuis que le pays a signé l'accord de libre-circulation des personnes avec l'UE en 2002. Les ressortissants étrangers représentent désormais environ 30% des 9,1 millions d'habitants, dont la plupart viennent d'Allemagne, de France et d'Italie. L'économie suisse a progressé à un rythme annuel moyen de 1,8% sur la même période, tout en maintenant un faible endettement et une inflation modérée, l'indice Swiss Performance Index ayant gagné environ 27% au cours des cinq dernières années.

Le référendum était suivi de près à Bruxelles, car un vote « oui » aurait placé la Suisse en situation de confrontation avec l'UE, compromettant les accords commerciaux qui sous-tendent le modèle économique du pays. L'UDC a présenté la mesure comme une initiative de durabilité, arguant qu'une croissance démographique rapide met à rude épreuve les écoles, les infrastructures et l'environnement alpin. Les opposants, notamment les institutions fédérales et la plupart des entreprises suisses cotées en bourse, ont souligné que l'immigration a contribué à compenser l'un des taux de fécondité les plus bas d'Europe et à répondre à la demande de main-d'œuvre dans les secteurs pharmaceutique, financier et de l'ingénierie.

Les 45% qui ont dit oui

La marge de défaite relativement étroite va accroître la pression sur le gouvernement pour répondre au mécontentement populaire face à l'immigration, selon les analystes. L'UDC a l'habitude de soumettre des référendums liés à l'immigration dans le cadre du système de démocratie directe suisse, qui permet aux propositions marginales d'atteindre plus facilement un vote national que dans d'autres pays.

« On peut comprendre que la population s'inquiète d'une croissance trop rapide et des problèmes qui en découleront », a déclaré Adrian Favero, professeur assistant de politique et société européennes à l'Université de Groningue. « En même temps, la population a aussi montré que le simple fait de plafonner la population et d'adopter cette mesure très exceptionnelle pour résoudre tous les problèmes au lieu de les traiter au niveau national — cela n'est pas non plus accepté. »

La dernière fois que la Suisse a voté sur un référendum majeur lié à l'immigration, c'était en 2014, lorsqu'une initiative similaire de l'UDC visant à imposer des quotas aux immigrants de l'UE avait été adoptée de justesse avec 50,3% des voix, créant des années de frictions diplomatiques avec Bruxelles avant qu'un compromis ne soit trouvé. Le résultat actuel suggère que le centre politique n'a que modestement évolué en une décennie, l'immigration restant l'une des questions les plus clivantes de la politique suisse.

Risque d'effet de contagion en Europe

Les partis anti-immigration à travers l'Europe suivront de près le résultat suisse, en adaptant le discours du plafonnement démographique à leurs propres contextes politiques, a déclaré Favero. Le cadrage autour des coûts du logement et des embouteillages — des préoccupations concrètes plutôt que des griefs culturels — a élargi l'attrait de la mesure auprès des électeurs centristes qui, par ailleurs, voient l'immigration d'un bon œil.

« Ce n'est absolument pas terminé, et cela reviendra », a affirmé Favero.

Le résultat suisse intervient alors que plusieurs pays européens sont confrontés à une montée du sentiment anti-étranger dans un contexte de pénurie de logements et de services publics sous tension. Contrairement à de nombreux autres pays européens, la plupart des étrangers en Suisse sont originaires d'autres pays européens, ce qui rend le débat sur l'immigration moins axé sur l'intégration culturelle et davantage sur la répartition des ressources. Le soutien de 45% en faveur d'un plafonnement strict suggère que des propositions similaires pourraient gagner du terrain en Allemagne, en Autriche et aux Pays-Bas, où l'accessibilité au logement est devenue un enjeu politique majeur.

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