SpaceX s'apprête à lancer le 12e vol d'essai de Starship avant une IPO majeure

SpaceX doit lancer jeudi le 12e vol d'essai de son système de fusée Starship, inaugurant un véhicule de troisième génération plus puissant, essentiel à ses ambitions interplanétaires et à sa prochaine introduction en bourse (IPO). La fenêtre de lancement de 90 minutes depuis les installations Starbase de la société au Texas devrait ouvrir à 19h00 (heure de l'Est).

"Comme pour tous les tests de développement, le calendrier est dynamique et susceptible de changer", a déclaré SpaceX sur son site web, après avoir retardé le lancement initialement prévu le 19 mai.

Ce vol est le premier pour Starship V3, qui mesure plus de 120 mètres (400 pieds) et dispose de 33 moteurs Raptor redessinés destinés à produire plus de poussée. Le plan de mission prévoit un vol suborbital avec le booster Super Heavy tentant un amerrissage dans le golfe du Mexique, tandis que l'étage supérieur voyagera pour effectuer un amerrissage contrôlé dans l'océan Indien environ une heure plus tard. Cela fait suite à une série de 11 tests précédents marqués par des échecs explosifs, une capture réussie du booster et le premier déploiement de simulateurs de masse de satellites.

Un vol réussi validerait la nouvelle conception et renforcerait la confiance avant une IPO prévue en juin qui pourrait valoriser SpaceX à 1,75 billion de dollars, selon un récent rapport de Reuters. Le véhicule V3 est également essentiel pour le programme Artemis de la NASA, qui a sélectionné Starship comme l'un des deux atterrisseurs lunaires pour ramener des astronautes sur la lune, aux côtés de l'atterrisseur Blue Moon de Blue Origin.

La longue route vers la V3

Le lancement à venir marque l'aboutissement d'une campagne de tests rapide et souvent explosive qui a débuté en avril 2023. Le premier vol s'est terminé par une explosion en plein vol, tout comme le deuxième test en novembre 2023. Les vols suivants en 2024 ont montré des progrès marqués, le quatrième vol ayant réalisé le tout premier amerrissage contrôlé de l'étage supérieur.

Une percée majeure a eu lieu lors du cinquième test en octobre 2024 lorsque les bras mécaniques de la tour de lancement ont réussi à rattraper le booster Super Heavy en descente pour la première fois. Cependant, les vols suivants entre novembre 2024 et mai 2025 ont entraîné une série d'échecs, dont deux explosions dans l'espace et une perte de contrôle, menant à des enquêtes de la Federal Aviation Administration (FAA). SpaceX s'est rétabli en août 2025, déployant avec succès un lot de satellites Starlink factices lors de son 10e vol, un objectif clé pour l'activité de lancement de satellites de l'entreprise. Le 11e vol en octobre 2025 a servi de test final pour la génération de véhicule précédente.

Les enjeux du vol 12

Ce vol inaugural du matériel V3 est conçu pour prouver sa capacité pour les vols spatiaux de longue durée et le ravitaillement en orbite, nécessaires pour les futures missions vers la Lune et Mars. Au-delà d'atteindre simplement l'espace, la mission comprend le déploiement de 20 satellites Starlink factices. Deux d'entre eux sont spécialement modifiés pour tester des systèmes de balayage du bouclier thermique de Starship pendant le vol, une méthode pour analyser sa préparation à la réutilisation lors de futures missions.

Pour les investisseurs, ce vol est une démonstration majeure des progrès vers la phase opérationnelle de la fusée. Un succès renforcerait probablement la fourchette haute de sa valorisation potentielle de 1,75 billion de dollars pour l'IPO et consoliderait son avantage sur ses concurrents. Un échec, cependant, pourrait introduire de nouveaux retards et créer une incertitude quant au calendrier de l'IPO et à la capacité de l'entreprise à exécuter ses contrats avec la NASA. La performance de la V3 sera étroitement surveillée comme un indicateur clé de la trajectoire de l'entreprise avant ses débuts sur le marché.

Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.