La fusée Starship de nouvelle génération de SpaceX a atteint l'espace lors de son premier vol d'essai vendredi, mais ce succès partiel a été entaché par la perte de son booster, soulignant les obstacles techniques auxquels est confrontée la société spatiale d'Elon Musk alors qu'elle se dirige vers une introduction en bourse de plusieurs milliards de dollars. La fusée de 124 mètres, la plus puissante jamais construite, a décollé de Starbase, au Texas, à 17h30 heure locale, séparant avec succès ses deux étages et envoyant l'étage supérieur sur une trajectoire suborbitale.
Le succès de la mission est crucial pour l'avenir financier de l'entreprise, selon son propre prospectus d'introduction en bourse déposé il y a quelques jours seulement. Le document a révélé que SpaceX a investi plus de 15 milliards de dollars dans le programme Starship, dont elle dépend pour lancer la prochaine génération de ses satellites Starlink rentables. La division spatiale a perdu 657 millions de dollars en 2025, tandis que l'unité de connectivité Starlink a généré 4,4 milliards de dollars de résultat d'exploitation.
Bien que l'étage supérieur du Starship ait déployé avec succès 20 simulacres de satellites Starlink, la mission a subi des anomalies significatives. Le booster Super Heavy, qui devait effectuer un amerrissage simulé dans le golfe du Mexique, n'a pas réussi à rallumer correctement ses moteurs pour la poussée d'atterrissage et a été détruit. Le vaisseau Starship a également perdu l'un de ses six moteurs Raptor lors de son ascension vers l'espace.
Le vol fournit des données critiques pour un programme qui est fondamental pour la stratégie de croissance de SpaceX et sa valorisation avant une cotation au Nasdaq prévue pour la mi-juin. La société a un contrat pour utiliser Starship pour la mission Artemis IV de la NASA afin de faire atterrir des astronautes sur la lune en 2028, et Musk a longtemps affirmé son objectif d'utiliser le véhicule pour établir une présence humaine sur Mars.
Un vol d'essai à enjeux élevés
Ce lancement était le premier vol de la version 3 améliorée du Starship, qui dispose de moteurs Raptor plus puissants et plus simples. Le vol d'essai, retardé d'un jour après qu'une goupille hydraulique sur la tour de lancement n'a pas réussi à se rétracter, était une mise à l'épreuve à la fois du nouveau véhicule et d'un nouveau pas de tir à l'installation de Starbase.
Les résultats mitigés démontrent des progrès après l'explosion d'un booster V3 lors d'essais au sol en novembre 2025. Le profil de mission prévu comprenait une batterie de tests, allant du déploiement de simulateurs de satellites à l'utilisation de satellites modifiés pour scanner le bouclier thermique du Starship afin de tester les capacités d'inspection en vol. Le booster n'a jamais été destiné à être récupéré lors de ce vol, mais son échec à exécuter une poussée d'atterrissage contrôlée pointe vers les défis restants dans le style de développement rapide et itératif de SpaceX.
Pour les investisseurs, l'issue du vol est un rapport d'étape tangible sur les 15 milliards de dollars investis dans le programme. Le prospectus d'introduction en bourse stipule que la « stratégie de croissance de la société dépend de notre capacité à augmenter notre cadence de lancement et notre capacité d'emport, ce qui dépend du développement réussi du Starship à grande échelle ». Starlink représentant 61 % des revenus de 2025, la pression est sur Starship pour livrer les satellites de nouvelle génération nécessaires à l'extension du service. Un résultat positif de ce test pourrait ouvrir la voie à une tentative orbitale lors du prochain vol, accélérant le calendrier du déploiement de Starlink et de la mission lunaire de la NASA.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
