SoftBank : Son prévoit le plus grand data center du monde avec une installation de 10 GW dans l'Ohio

Le PDG de SoftBank Group, Masayoshi Son, prévoit de construire le plus grand data center du monde dans l'Ohio, une installation unique dont la consommation électrique équivaut à 10 réacteurs nucléaires, alors que le conglomérat japonais accélère ses investissements dans les infrastructures d'IA.

« Rien que cette activité générera à elle seule des bénéfices considérables », a déclaré Son lors de l'assemblée générale annuelle de SoftBank le 24 juin, ajoutant qu'il signait un protocole d'entente avec un client pour le projet dans l'Ohio.

Le projet, développé par l'intermédiaire de SB Energy, la filiale énergétique de SoftBank, fournirait environ 10 GW de capacité — de quoi alimenter environ 10 millions de foyers. À titre de comparaison, le data center « Prometheus » de Meta Platforms Inc. à New Albany, dans l'Ohio, qui doit être mis en service cette année, consacre 1 GW aux charges de travail d'intelligence artificielle et abritera environ 30 milliards de dollars de semi-conducteurs, selon The Economist. Une installation de 10 GW représenterait une multiplication par dix de la consommation électrique par rapport aux plus grands projets hyperscale existants. Son n'a pas divulgué l'identité du client, le calendrier du projet ni le montant total de l'investissement.

Ce plan témoigne de la détermination de SoftBank à mener la course aux infrastructures d'IA, même si Son rejette les visions concurrentes. Lors de la même assemblée, il a balayé la proposition d'Elon Musk concernant des data centers orbitaux, arguant que l'électricité ne représente qu'environ 7 % des coûts des infrastructures d'IA, tandis que les puces et autres dépenses constituent les 93 % restants. « Le gagnant sera décidé dans les prochaines années », a déclaré Son, « donc plutôt que de se concentrer sur l'espace, dont nous ignorons ce qui va s'y passer, nous préférons nous concentrer davantage sur une perspective à plus court terme. »

Le projet de l'Ohio éclipserait les installations hyperscale existantes. Le site Prometheus de Meta, avec 1 GW, était déjà considéré comme l'un des plus grands data centers d'IA jamais construits. Une installation de 10 GW nécessiterait une infrastructure électrique à l'échelle du réseau d'une petite ville tout entière, soulevant des questions sur la capacité du réseau et une éventuelle opposition locale. La levée de boucliers contre les data centers aux États-Unis s'étend, les communautés résistant à la pression sur les ressources en électricité et en eau, selon un rapport du 23 juin du Economist. Rien que dans l'Ohio, la multiplication des constructions de data centers a suscité des débats sur la tarification de l'énergie et la fiabilité du réseau.

Le rôle de SB Energy dans le projet souligne l'intersection croissante entre les services publics d'énergie et les infrastructures technologiques. SoftBank a créé cette unité d'énergie renouvelable pour développer des projets solaires et éoliens, et le data center de l'Ohio représenterait sa plus grande fourniture d'électricité sur un site unique à ce jour. La capacité de l'entreprise à sécuriser 10 GW d'électricité — soit environ la production du barrage Hoover multipliée par sept — dépendrait des approbations d'interconnexion au réseau et du soutien réglementaire au niveau de l'État.

L'approche terrestre de SoftBank contraste avec celle des milliardaires de la tech qui poursuivent des infrastructures de calcul spatiales. Le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, et le PDG de Google, Sundar Pichai, ont adopté l'idée de data centers orbitaux comme solution aux besoins énergétiques de l'IA, Pichai qualifiant cette notion de « moonshot ». Le PDG d'OpenAI, Sam Altman, a qualifié ce concept de « ridicule », déclarant en février que « les data centers orbitaux ne sont pas quelque chose qui comptera à grande échelle cette décennie ». SpaceX a déclaré qu'elle visait à construire une « constellation d'un million de satellites fonctionnant comme des data centers orbitaux » et a commencé à recruter des ingénieurs pour cet effort.

Pour les investisseurs, l'échelle a des implications dans tous les secteurs. Une installation de 10 GW pourrait abriter des centaines de milliers de GPU, représentant des commandes potentielles de plusieurs milliards de dollars pour Nvidia Corp. ou Advanced Micro Devices Inc. Les fournisseurs d'énergie et d'infrastructures de réseau bénéficieraient également des besoins de distribution électrique. Les actions de SoftBank Group (9984.JP) sont en partie portées par le récit de l'IA, bien que l'absence de détails financiers rende difficile l'évaluation de l'impact à court terme sur les bénéfices. Le projet, s'il est confirmé, placerait SoftBank aux côtés des plus grands opérateurs hyperscale au monde.

Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.