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Le ver à tête de bélier (New World screwworm), un parasite mangeur de chair qui n'avait pas été observé aux États-Unis depuis 1966, a été confirmé chez un veau de 3 semaines dans le comté de Zavala, au Texas, a annoncé mercredi le ministère de l'Agriculture, menaçant un cheptel bovin américain déjà en contraction et augmentant les coûts pour les entreprises de conditionnement de viande Tyson Foods Inc. et JBS SA.
« Les États-Unis ont déjà vaincu ce nuisible par le passé, et nous le ferons à nouveau », a déclaré Dudley Hoskins, sous-secrétaire aux programmes de commercialisation et de réglementation à l'USDA, dans un communiqué.
Les larves ont été trouvées dans la région ombilicale du veau, et aucun cas supplémentaire n'a été détecté jusqu'à présent, selon le Service d'inspection zoosanitaire et phytosanitaire de l'USDA. L'agence a établi une zone de quarantaine de 20 kilomètres autour du site de détection, restreint les déplacements d'animaux à sang chaud dans la zone et accélère le lâcher aérien de 4 millions de mouches mâles stériles par semaine, une stratégie qui avait réussi à éradiquer le parasite dans les années 1960.
Cette détection survient alors que la population bovine américaine se trouve déjà à son niveau le plus bas depuis des décennies, laminée par des années de liquidation du cheptel due à la sécheresse et des coûts élevés des aliments pour animaux. Toute nouvelle perturbation de l'offre liée aux quarantaines ou à l'abattage provoqués par le ver à tête de bélier ferait grimper les prix du bétail, comprimant les marges de Tyson et JBS, qui sont déjà confrontées à des coûts d'intrants élevés. L'USDA a également suspendu les importations de bovins, chevaux et bisons vivants en provenance du Mexique, où le parasite progressait vers le nord, un cas ayant été confirmé dans l'État de Coahuila, à environ 25 miles de la frontière texane.
Quarantaine et efforts de confinement
L'USDA et la Commission de la santé animale du Texas ont activé un commandement unifié des incidents et déployé des chambres de lâcher au sol de mouches stériles en plus du programme de dispersion aérienne. Les responsables ont indiqué qu'ils intensifient la surveillance dans le sud du Texas et ont exhorté les éleveurs à surveiller leurs animaux pour détecter d'éventuelles plaies anormales ou larves autour des orifices corporels. Le parasite, qui creuse dans les tissus vivants des animaux à sang chaud, peut provoquer des blessures graves, voire la mort, s'il n'est pas traité, bien que les responsables aient souligné que la chaîne alimentaire reste sûre, car les vers à tête de bélier n'infestent pas les produits carnés.
Implications pour l'industrie et les marchés
La National Cattlemen's Beef Association a indiqué qu'elle travaillait avec l'USDA depuis plus d'un an pour se préparer à une éventuelle incursion. « Nous avons vaincu ce nuisible nuisible par le passé dans les années 1960 en investissant massivement dans la dispersion de mouches stériles, et la NCBA continuera d'utiliser tous les outils à sa disposition pour garantir l'éradication du ver à tête de bélier aux États-Unis une fois de plus », a déclaré le PDG Colin Woodall dans un communiqué.
Pour Tyson et JBS, le moment est particulièrement difficile. Les deux plus grands conditionneurs de viande américains naviguent dans un environnement d'offre de bétail tendue qui a fait grimper les coûts d'abattage et comprimé les marges sur le bœuf de gros. Toute escalade de l'épidémie — nécessitant des zones de quarantaine plus larges ou la dépopulation des troupeaux touchés — resserrerait encore davantage la disponibilité et augmenterait les coûts des matières premières. Les actions Tyson ont chuté de 12 % cette année jusqu'à la clôture de mercredi, tandis que les actions de JBS cotées à New York ont perdu 8 %, les investisseurs intégrant une pression persistante sur les marges due à la hausse des prix du bétail.
L'USDA a indiqué avoir massivement investi dans les installations de production de mouches stériles au Mexique et dans le sud du Texas au cours de l'année écoulée, alors que le parasite se déplaçait vers le nord. « Tous les modèles prévoyaient l'entrée du ver à tête de bélier (New World screwworm) dans le pays en 2025 ; cependant, grâce au travail acharné de l'ensemble de l'administration Trump et de nos partenaires industriels, étatiques et locaux, nous avons pu gagner du temps pour ce moment », a déclaré Hoskins.
Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
