Schultz quitte l'État de Washington avec un avertissement sur le virage anti-business

(P1) L'ancien président de Starbucks Corp., Howard Schultz, a quitté l'État de Washington, adressant une vive réprimande au climat de plus en plus « hostile » de la région pour les affaires et à une nouvelle taxe de 9,9 % sur les plus-values qui, selon lui, menace la croissance économique future. Dans une tribune du Wall Street Journal, le milliardaire de renom qui a fait de Starbucks une marque mondiale a déclaré qu'il n'était plus résident, une décision qui souligne une fracture croissante entre le gouvernement de l'État et ses principaux créateurs d'emplois.

(P2) « Je me sens la responsabilité de m'exprimer sur le climat des affaires et de l'emploi dans une ville et un État qui m'ont donné tant d'opportunités », a écrit Schultz. « Cet écosystème est fracturé aujourd'hui. Seattle et une grande partie de Washington sont confrontés à de graves problèmes : itinérance chronique, désordre dans les quartiers d'affaires centraux, déficits budgétaires persistants, déclin des résultats des écoles publiques et ralentissement du cycle d'embauche technologique. »

(P3) Le changement de politique qui s'attire le plus de critiques est une taxe de 9,9 % sur les revenus supérieurs à 1 million de dollars, que les détracteurs ont surnommée « taxe sur les millionnaires ». Cela s'ajoute à ce que Schultz appelle une dépendance « profondément régressive » aux taxes sur les ventes, qui atteignent 10,55 % à Seattle. Ce départ fait suite aux annonces des géants de la technologie Microsoft Corp. et Amazon.com Inc. d'un ralentissement des recrutements et d'une réduction d'effectifs, tandis que Starbucks elle-même transfère des centaines de postes administratifs vers le Tennessee.

(P4) Le risque principal, tel qu'articulé par les critiques, est une potentielle « spirale infernale » pour l'une des zones économiques les plus dynamiques d'Amérique. Si les entrepreneurs prospères — le segment le plus mobile de l'assiette fiscale — partent, Washington pourrait faire face à des défis budgétaires importants. Cela pourrait forcer l'État soit à réduire les services, soit à augmenter les impôts sur la population restante, compromettant la création d'emplois à long terme que des entreprises comme Boeing, Amazon et Starbucks ont historiquement fournie.

Une fracture qui s'élargit

Le départ public de Schultz met en lumière ce qu'il décrit comme un pivot délibéré des dirigeants locaux, s'éloignant d'un partenariat avec le secteur privé. Il a pointé du doigt la maire de Seattle, Katie Wilson, qui, selon lui, a « choisi de présenter les entreprises comme des faire-valoir plutôt que comme des partenaires » avec une « rhétorique socialiste qui vilipende les employeurs ».

Ce sentiment est partagé par d'autres entrepreneurs locaux. Jesse Proudman, fondateur de la plateforme d'IA Venice.ai, qui emploie 35 personnes, envisage également de déménager. Il a évoqué un forum récent où la maire Wilson, interrogée sur le départ des résidents aisés, a déclaré « si ceux-là partent, ben, au revoir », sous les rires de l'assistance. « Ce n'est tout simplement pas une juridiction amicale quand vous êtes diabolisé pour être un entrepreneur ici », a déclaré Proudman dans une interview aux médias locaux, ajoutant qu'il étudiait des options au Texas, au Nevada et en Floride.

La politique fiscale sous le projecteur

La nouvelle taxe sur les plus-values de Washington marque un tournant significatif pour un État qui a longtemps évité l'impôt sur le revenu. Les partisans soutiennent qu'elle rend le système fiscal plus équitable et finance les services publics. Cependant, les opposants soutiennent qu'elle cible de manière disproportionnée un petit groupe mobile d'entrepreneurs et d'investisseurs, créant une incertitude sur les revenus.

« En ciblant cette population de l'État, vous ciblez les personnes les plus mobiles, et vous construisez une projection de revenus basée sur la réalité que vous pensez que ces gens ne partiront pas », a déclaré Proudman.

Le débat s'étend au-delà des revenus. Les législateurs de Washington se sont également affrontés récemment sur les allégements fiscaux pour les centres de données, une autre industrie critique pour le secteur technologique de l'État. Les discussions opposent la promesse d'emplois de haute technologie à l'immense consommation d'énergie de ces installations, reflétant une tension plus large dans la stratégie économique de l'État.

Un tableau économique complexe

Alors que des figures de proue comme Schultz tirent la sonnette d'alarme sur un exode de Seattle, le tableau économique à travers Washington n'est pas uniforme. À seulement 60 miles de la ville, le comté de Mason a récemment été nommé l'une des micro-zones à la croissance la plus rapide aux États-Unis, accueillant plus de 1 400 résidents entre juillet 2024 et juillet 2025.

Les responsables locaux y attribuent ce boom à un coût de la vie plus bas et à des investissements dans les infrastructures. La croissance est alimentée par l'industrie manufacturière, la santé et l'expansion du chantier naval de Puget Sound à proximité. Cela suggère que si le climat politique et économique de Seattle se dégrade pour certains, d'autres parties de l'État attirent activement de nouveaux résidents et entreprises, créant un récit économique plus complexe et fragmenté pour Washington.

Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.