Le PDG d'OpenAI, Sam Altman, a témoigné pendant quatre heures, affirmant qu'Elon Musk avait abandonné la startup d'IA après avoir exigé un contrôle quasi total, contrant ainsi les affirmations de Musk selon lesquelles Altman aurait trahi la mission à but non lucratif de l'entreprise.
Sam Altman a comparu à la barre pendant quatre heures mardi, soutenant qu'il n'avait pas volé une organisation caritative mais que son cofondateur, Elon Musk, en avait abandonné une. Le témoignage du PDG d'OpenAI devant un tribunal fédéral de Californie s'oppose à une plainte de Musk qui pourrait démanteler l'entreprise d'intelligence artificielle la plus valorisée au monde, aujourd'hui estimée à plus de 850 milliards de dollars.
« Nous avons en quelque sorte été laissés pour morts », a témoigné Altman, décrivant la période suivant le départ de Musk de l'entreprise en 2018. Ce témoignage est au cœur du procès civil dans lequel Musk allègue qu'Altman et le président d'OpenAI, Greg Brockman, ont trahi la mission fondatrice de l'entreprise en créant une branche à but lucratif avec l'investissement de Microsoft.
Le cœur du litige remonte aux négociations tendues de 2017 sur l'avenir d'OpenAI. Altman a témoigné que Musk, un soutien de la première heure ayant fait don de 38 millions de dollars, exigeait environ 90 % des parts de toute entité à but lucratif. Altman a déclaré aux jurés qu'il était « extrêmement mal à l'aise » à l'idée qu'une seule personne, en particulier une dont l'activité principale était une entreprise automobile, ait le contrôle sur ce qu'ils espéraient voir devenir une intelligence artificielle générale (AGI).
Musk demande au tribunal de forcer Altman, Brockman et Microsoft à « restituer » jusqu'à 150 milliards de dollars à l'entité originale à but non lucratif et à démanteler la filiale à but lucratif qui contrôle désormais les opérations d'OpenAI. Une telle décision pourrait radicalement remodeler le paysage concurrentiel de l'IA, alors que des introductions en bourse (IPO) seraient prévues pour OpenAI, son rival Anthropic et xAI, la propre société de Musk qui a récemment fusionné avec SpaceX dans le cadre d'une transaction évaluée à 1,25 billion de dollars.
Les avocats de Musk ont soutenu qu'Altman et Brockman s'étaient enrichis en mettant de côté la mission de l'organisation à but non lucratif. Mais l'équipe juridique d'OpenAI a présenté des e-mails montrant que Musk était au courant et soutenait initialement les plans d'une structure à but lucratif pour lever les milliards nécessaires aux ressources informatiques à grande échelle.
Après l'échec des négociations pour le contrôle et le départ de Musk du conseil d'administration en 2018, il a envoyé un e-mail cinglant aux fondateurs restants. « Mon évaluation de la probabilité qu'OpenAI soit pertinent face à DeepMind/Google sans un changement spectaculaire d'exécution et de ressources est de 0 %. Pas 1 % », écrivait Musk en décembre de cette année-là, ajoutant que l'entreprise avait besoin de « milliards par an immédiatement ou c'est fini ». Altman a déclaré que ce commentaire était « gravé dans sa mémoire ».
Après le départ de Musk, OpenAI a établi la filiale à but lucratif qui a attiré des milliards d'investissements de Microsoft. Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, lors d'un témoignage précédent, a quantifié le retour projeté du géant du logiciel sur son investissement dans OpenAI à 92 milliards de dollars.
Lors d'un contre-interrogatoire serré, l'avocat de Musk, Steven Molo, a cherché à dépeindre Altman comme indigne de confiance. « Êtes-vous totalement digne de confiance ? » a demandé Molo. Altman, après une pause, a répondu « oui ». Molo a rappelé des déclarations passées d'anciens membres du conseil d'administration et du cofondateur Ilya Sutskever, qui avaient précédemment décrit Altman comme affichant « un schéma constant de mensonges ».
Altman a également reconnu que ses investissements extérieurs, notamment des participations dans Helion, Stripe et Cerebras Systems, entretenaient tous des relations d'affaires avec OpenAI. Ces conflits d'intérêts potentiels seraient examinés par le comité de la Chambre des représentants des États-Unis sur la surveillance et la réforme du gouvernement avant l'introduction en bourse prévue d'OpenAI.
Le procès, qui en est à sa troisième semaine, est supervisé par la juge Yvonne Gonzalez Rogers. Les plaidoiries finales sont attendues jeudi, et un verdict d'un jury consultatif est possible dès la semaine prochaine.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
