Points clés à retenir :
Le contrat de 2,54 milliards de dollars signé par la Suède pour fournir 16 chasseurs Saab Gripen E à l'Ukraine constitue le plus gros contrat d'exportation de défense de l'histoire de l'entreprise et un tournant stratégique dans la modernisation de l'armée de l'air de Kiev.
La Suède a conclu mardi un contrat de 2,54 milliards de dollars pour livrer 16 chasseurs Saab Gripen E à l'Ukraine, associant des avions neufs à 16 modèles plus anciens donnés afin d'accélérer la transition de Kiev depuis les appareils de l'ère soviétique.
« Cela renforcera considérablement la défense aérienne de l'Ukraine et contribuera à garantir que la nation puisse protéger son peuple et préserver son avenir », a déclaré Micael Johansson, président et directeur général de Saab, dans un communiqué.
Le contrat de 24,6 milliards de SEK, signé entre Saab et l'Agence suédoise du matériel de défense, couvre 16 avions Gripen E ainsi que des pièces de rechange et un soutien technique. Saab prévoit des livraisons entre 2029 et 2030, tandis que les 16 Gripen C/D donnés par les stocks suédois devraient arriver début 2027. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que la formation des pilotes et du personnel technique est déjà en cours en Suède.
Cet accord transforme l'armée de l'air ukrainienne, qui passe d'une flotte de MiG-29 et Su-27 vieillissants à une force aux standards occidentaux. Le radar AESA du Gripen E, les missiles Meteor à longue portée au-delà du rayon visuel et sa capacité à opérer depuis des pistes improvisées confèrent à Kiev un avantage qualitatif face à la puissance aérienne russe. Ce contrat constitue la première tranche d'une ambition à long terme d'acquérir entre 100 et 150 avions Gripen, selon une lettre d'intention signée l'année dernière.
Un chasseur conçu pour les opérations dispersées
Le Gripen E représente une amélioration significative par rapport au modèle C/D, avec un fuselage plus large capable d'emporter environ 30 % de carburant supplémentaire, un moteur General Electric F414 plus puissant et 10 points d'emport pour armements. Son radar Leonardo ES-05 Raven AESA, monté sur une platine rotative, offre un champ de vision plus large que les systèmes à antenne fixe — une capacité particulièrement adaptée à la détection des drones et des missiles de croisière auxquels l'Ukraine est confrontée en grand nombre.
La philosophie de conception de l'appareil, ancrée dans les exigences de l'époque de la Guerre froide pour opérer contre les forces soviétiques, met l'accent sur la résilience à partir de pistes courtes ou endommagées. Saab affirme que le Gripen peut être entretenu et réarmé par de petites équipes à partir de sites dispersés, y compris des routes, une capacité que l'armée de l'air ukrainienne a déjà développée pour sa flotte existante.
Coopération de défense élargie et impact sur le marché
Ce contrat s'ajoute à une vague de nouvelles commandes pour Saab, qui a également obtenu lundi un accord de 47 milliards de SEK pour livrer trois sous-marins à la Pologne. Combinés, les deux accords ajoutent environ 7,4 milliards de dollars au carnet de commandes de Saab, soulignant la flambée des dépenses de défense européennes depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
Le ministre ukrainien de la Défense, Mykhaïlo Fedorov, a déclaré que l'acquisition du Gripen E « renforcerait considérablement nos capacités contre les drones, les missiles de croisière et l'aviation ennemie ». Zelensky a également discuté d'une coopération de défense élargie avec le ministre suédois de la Défense, Pal Jonson, à Kiev mardi, y compris des projets dans le domaine des drones et de la défense antimissile.
Le Gripen E rejoindra la flotte existante de F-16 et de Mirage 2000 fournie par les Occidentaux à l'Ukraine, bien qu'en nombre plus réduit. Une lettre d'intention distincte prévoit que Kiev achète jusqu'à 100 chasseurs Dassault Rafale F4 à la France au cours de la prochaine décennie, soulevant des questions sur la possibilité de mener simultanément les deux programmes d'acquisition compte tenu des contraintes budgétaires de l'Ukraine.
La dernière fois que la Suède a fourni des avions de combat à une force aérienne étrangère à cette échelle remonte à ses exportations de Gripen C/D vers la Hongrie, la République tchèque et l'Afrique du Sud au début des années 2000 — des programmes qui portaient chacun sur 12 à 14 appareils. L'accord avec l'Ukraine, avec 32 avions au total, dons inclus, représente le plus gros transfert de chasseurs suédois en volume.
Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
