Le pape Léon XIV publie une encyclique de 40 pages avertissant que l'IA menace l'humanité

Le pape Léon XIV a averti que l'intelligence artificielle « menace de normaliser une vision anti-humaine » dans sa première encyclique, un document de 40 pages qui positionne le Vatican comme un contrepoids moral au développement rapide de l'IA dans la Silicon Valley.

« Il ne suffit pas d'invoquer l'éthique dans l'abstrait ; des cadres juridiques solides, une surveillance indépendante, des utilisateurs informés et un système politique qui ne se dérobe pas à ses responsabilités sont nécessaires », a écrit le souverain pontife dans « Magnifica Humanitas », signée le 15 mai.

L'encyclique puise dans 2 000 ans d'enseignement social catholique et s'inspire explicitement du « Rerum Novarum » du pape Léon XIII en 1891, qui défendait les travailleurs contre l'exploitation de l'ère industrielle. Léon XIV a comparé le choix de l'humanité à « construire Babel ou rebâtir Jérusalem » — la première représentant des projets descendants animés par l'orgueil et le profit, la seconde une reconstruction collaborative de la coexistence fraternelle. Le risque, a-t-il déclaré, est que les humains soient réduits « à de simples rouages dans un système tendu vers toujours plus d'efficacité ».

Le document arrive alors que les entreprises d'IA font face à un mécontentement public croissant concernant les suppressions d'emplois, la consommation d'énergie et les armes autonomes. Aux États-Unis, le président Trump a reporté la semaine dernière un décret qui aurait créé des protocoles de test volontaires pour les modèles d'IA, plaçant la Maison-Blanche en désaccord avec l'appel du Vatican à une régulation contraignante.

La doctrine du Vatican sur l'IA

Léon XIV a fait de l'IA le sujet phare de son pontificat depuis son élection en mai 2025, lorsqu'il a déclaré aux cardinaux que l'intelligence artificielle représentait la révolution industrielle de l'ère moderne. L'encyclique condamne la concentration d'un « pouvoir numérique immense » entre les mains de quelques acteurs privés et appelle à une surveillance externe des systèmes d'IA développés par des entreprises telles qu'OpenAI, Google DeepMind et Anthropic.

Christopher Olah, cofondateur et chercheur en sécurité chez Anthropic, a assisté à la présentation de l'encyclique — une décision qui a suscité des critiques pour avoir semblé donner au géant de l'IA l'aval moral du Vatican. Des responsables du Vatican ont déclaré que la participation d'Olah visait à encourager le dialogue avec l'industrie. Olah a reconnu que les entreprises d'IA sont confrontées à des pressions commerciales qui entrent en conflit avec les priorités de sécurité, affirmant qu'il est « extrêmement important qu'il y ait des personnes en dehors de ces incitations » qui insistent sur des garde-fous éthiques.

L'encyclique aborde également le rôle de l'IA dans la guerre, déclarant que la théorie de la « guerre juste » de l'Église catholique est désormais dépassée en raison des progrès technologiques. Les systèmes d'armement pilotés par l'IA risquent d'abaisser le seuil moral du recours à la force et de rendre la guerre « plus "réalisable" et moins sujette au contrôle humain », a écrit Léon.

Reckoning économique et historique

Léon XIV a qualifié la perspective d'un chômage de masse causé par les innovations numériques de « véritable calamité sociale » et a condamné l'exploitation du travail liée au secteur technologique, y compris les travailleurs des mines de terres rares et les employés de centres de données sous-payés. « La technologie n'est jamais neutre, car elle prend les caractéristiques de ceux qui la conçoivent, la financent, la réglementent et l'utilisent », a-t-il écrit.

Dans un passage distinct, le souverain pontife s'est excusé pour le rôle du Saint-Siège dans la légitimation de l'esclavage des non-chrétiens jusqu'au XIXe siècle, le qualifiant de « blessure dans la mémoire chrétienne » et demandant pardon au nom de l'Église.

L'encyclique positionne le Vatican aux côtés d'une coalition croissante de régulateurs et d'organisations de la société civile qui s'opposent au développement effréné de l'IA. Pour les investisseurs, le document signale que le risque réglementaire pour les entreprises d'IA augmente sur plusieurs fronts — de Bruxelles à Washington en passant par le Vatican. Alphabet, Microsoft et Anthropic font face à la perspective d'une surveillance accrue en matière de sécurité des modèles, de confidentialité des données et de systèmes autonomes, même alors qu'ils se font concurrence pour déployer des produits d'IA toujours plus puissants.

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