La procureure américaine Jeanine Pirro a laissé entendre dimanche qu'elle renonçait à son enquête criminelle sur le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, une décision qui lève le blocage politique contre le choix du président Donald Trump pour diriger la banque centrale et fait baisser la tension d'une confrontation qui menaçait l'indépendance de la Fed.
"S'il y a quelque chose, c'est très bien — et s'il n'y a rien, je rentrerai chez moi", a déclaré Pirro sur CNN dans l'émission "State of the Union", faisant référence à une enquête distincte et en cours du bureau de l'inspecteur général de la Fed sur les dépassements de coûts au siège de la banque. "La seule façon de savoir ce qui s'est passé est de passer par l'inspecteur général."
Les commentaires de Pirro suggèrent la fin d'un feuilleton d'un mois qui a commencé lorsque son bureau a lancé une enquête criminelle contre Powell au sujet des rénovations du siège de la Fed à Washington. L'enquête a été rapidement bloquée par un juge de district américain qui l'a qualifiée de tactique de pression. Ce revirement ouvre désormais la voie à la confirmation par le Sénat de Kevin Warsh, le candidat de Trump pour remplacer Powell, dont le mandat à la tête de l'institution se termine le 15 mai.
La décision de Pirro dissipe un important nuage d'incertitude qui pesait sur la banque centrale américaine, laquelle a maintenu son principal taux d'intérêt dans une fourchette de 5,25 % à 5,50 % depuis juillet 2023. L'enquête était largement perçue par les acteurs du marché et les anciens responsables de la Fed comme une attaque politique directe contre l'autonomie de l'institution, d'autant plus que Trump a persisté à critiquer la politique de Powell.
Tillis crie victoire
Le changement de position de Pirro est le résultat direct de la pression exercée par le sénateur républicain Thom Tillis. Il avait bloqué le processus de confirmation de Warsh, jurant de faire obstacle au candidat de Trump tant que l'enquête du département de la Justice sur Powell ne serait pas abandonnée.
"C'est ainsi que ce processus est censé fonctionner", a déclaré Tillis dimanche sur CNN, saluant le fait que Pirro s'en remette au gendarme interne. "En fin de compte, aucun crime n'a été commis — et les procureurs avec qui j'ai parlé sont tous d'accord."
L'opposition de Tillis ayant été levée, la confirmation de Warsh par le Sénat, contrôlé par les républicains, est désormais considérée comme presque certaine.
Une menace pour l'indépendance
L'enquête criminelle, lancée en janvier par la procureure américaine nommée par Trump, a été dénoncée par Powell comme une menace pour l'indépendance de la banque centrale. Son point de vue a été confirmé par le juge de district James Boasberg, qui a bloqué les citations à comparaître du département de la Justice et a écrit qu'une "montagne de preuves" suggérait que l'enquête était destinée à faire pression sur Powell pour qu'il baisse les taux d'intérêt ou qu'il démissionne.
Après la décision de Boasberg, Pirro a abandonné l'enquête criminelle mais a demandé à l'inspecteur général de la Fed d'examiner les dépassements de coûts du projet. L'inspecteur général examinait déjà la question à la demande de Powell lui-même.
Bien que les commentaires de Pirro dimanche suggèrent qu'elle ne fera pas appel de la décision du tribunal, elle a maintenu que son bureau "continuerait à plaider la question" pour défendre le précédent de l'autorité du parquet. Powell, pour sa part, a déclaré qu'il resterait gouverneur de la Fed après la fin de son mandat de président.
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