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Une action collective en valeurs mobilières déposée contre Peabody Energy Corp. allègue que le producteur de charbon a induit les investisseurs en erreur au sujet de la production de sa mine phare Centurion, effaçant 14,50 $ par action, soit 36,7 % de la valeur de marché entre le 27 mars et le 5 mai.
« La société a constamment assuré les investisseurs que la pleine production du longwall commencerait d'ici mars 2026 tout en dissimulant des problèmes mécaniques, électriques et géologiques qui rendaient ce calendrier irréalisable », indique la plainte déposée devant le tribunal de district des États-Unis pour le district oriental du Missouri. L'affaire, McGeachy c. Peabody et al., n° 26-cv-01020, invoque des réclamations en vertu des sections 10(b) et 20(a) du Securities Exchange Act de 1934.
Le 30 mars, Peabody a divulgué que Centurion, sa mine de charbon à coke dur de premier plan située dans le Queensland, en Australie, n'avait livré que 250 000 tonnes au premier trimestre — un déficit de 64 % par rapport aux 700 000 tonnes prévues par la direction. L'action a chuté de 3,82 $, soit 9,7 %, à 35,68 $ ce jour-là. Le 5 mai, la société a réduit ses prévisions de ventes annuelles de Centurion à 2,5 millions de tonnes contre 3,5 millions de tonnes et a relevé ses prévisions de coûts à 123-133 $ la tonne contre 113 $. Les actions ont chuté de 1,52 $ supplémentaire, soit 5,7 %, à 25,00 $.
La plainte nomme comme défendeurs le directeur général James C. Grech, le directeur financier Mark A. Spurbeck et l'ancien président des opérations mondiales Marc E. Hathhorn. Le segment du charbon métallurgique de Peabody a affiché une perte d'EBITDA ajusté de 7 millions de dollars au premier trimestre, le déficit de Centurion ayant réduit les bénéfices d'environ 80 millions de dollars, selon la plainte. La période de l'action collective couvre les investisseurs qui ont acheté des actions Peabody entre le 14 octobre 2024 et le 4 mai 2026. La date limite pour le demandeur principal est le 24 août.
Le procès ajoute un risque juridique à une action qui se négocie déjà près de son plus bas niveau depuis les divulgations. Le prochain rapport trimestriel de Peabody, prévu en août, montrera si la montée en puissance de Centurion s'est améliorée ou si de nouvelles réductions des prévisions sont nécessaires.
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