Le président évincé de BP, Manifold, engage des avocats alors que les actions perdent 5 milliards de livres

BP a évincé Albert Manifold de son poste de président après huit mois en raison de problèmes de gouvernance et de conduite, déclenchant une vente massive sur deux jours qui a effacé environ 5 milliards de livres de la capitalisation boursière de l'entreprise.

« Je conteste entièrement la caractérisation de ma conduite et je ne laisserai pas un récit fallacieux rester sans réponse », a déclaré Manifold dans un communiqué envoyé par courriel, ajoutant qu'il avait été écarté « sans préavis et sans explication ».

L'ancien directeur général de CRH a engagé Mishcon de Reya, le cabinet d'avocats qui représente également le groupe militant climatique Follow This dans son différend avec BP, selon une personne proche du dossier. Les actions de BP ont chuté de 3,5 % mercredi après avoir plongé de 10 % mardi lorsque l'éviction a été annoncée.

Cette éviction marque le dernier bouleversement en date dans la direction de BP, qui a vu se succéder trois directeurs généraux et trois présidents depuis 2020, jetant le doute sur la stabilité du recentrage stratégique de l'entreprise vers les combustibles fossiles sous la nouvelle PDG Meg O'Neill.

Manifold, qui a pris le poste de président en octobre 2024 après le départ d'Helge Lund, avait pour mission de superviser le virage stratégique de BP loin des énergies renouvelables et de retour vers l'extraction pétrolière et gazière. Le conseil d'administration a déclaré avoir été « surpris et déçu d'apprendre des problèmes de gouvernance, de supervision et de conduite qu'il juge inacceptables ».

Les allégations contre Manifold incluent un tempérament « volcanique », des intimidation et des insultes verbales envers le personnel, selon des personnes proches des préoccupations du conseil. BP a également signalé des manquements à la gouvernance liés au fait que Manifold envoyait par courriel des documents — y compris un ordre du jour de réunion du conseil — en dehors de l'entreprise. Des proches de Manifold ont indiqué que le problème provenait d'un dysfonctionnement connu du système informatique de BP et ne concernait aucune information sensible.

Manifold explore des options juridiques en raison de craintes que BP ne retienne ses indemnités de départ, suivant le précédent établi par l'ancien directeur général Bernard Looney, qui a perdu 32 millions de livres en rémunération après avoir été évincé en 2023 pour avoir induit le conseil en erreur sur ses relations passées avec des collègues. Une source proche de Manifold l'a décrit comme « sous le choc » après son licenciement, qui a été annoncé au marché boursier quelques heures seulement après qu'il en a été informé.

Ian Tyler, ancien directeur général de BAE Systems, a été nommé président par intérim avec effet immédiat. « Le conseil d'administration et l'équipe de direction ont une profonde conviction dans la direction stratégique que nous avons définie, et l'entreprise avance rapidement pour la concrétiser », a déclaré Tyler dans un communiqué.

Ce remaniement de la direction intervient à un moment critique pour BP, alors qu'elle cherche à réduire l'écart de valorisation avec ses concurrents. La valeur boursière de BP est tombée à environ 65 milliards de livres, loin derrière les 170 milliards de livres de Shell et la capitalisation boursière de 480 milliards de dollars d'Exxon Mobil. L'entreprise a connu cinq directeurs généraux, y compris les intérimaires, depuis 2020, contre deux chez Shell et un chez Exxon sur la même période.

Iain Pyle, directeur principal des investissements chez Aberdeen Investments, a déclaré que le départ de Manifold avait créé « des gros titres difficiles pour BP compte tenu du niveau de changement de direction dans un passé récent », mais a ajouté que « le conseil d'administration a agi de manière appropriée ».

Le prochain défi pour le conseil d'administration de BP sera de trouver un président permanent capable d'assurer la stabilité tout en supervisant le virage stratégique défendu par O'Neill, qui a pris ses fonctions de PDG en avril. Lors de l'assemblée générale annuelle de la société en avril, le groupe militant climatique Follow This a tenté d'imposer un vote des actionnaires sur les objectifs d'émissions, une résolution que BP a exclue de l'ordre du jour.

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