Points clés à retenir :
L'acquisition de Creative Engineers par Oklo apporte en interne trois décennies d'expertise dans la manipulation du sodium, accélérant la voie vers la commercialisation de son réacteur rapide refroidi au sodium Aurora.
Oklo Inc. a acquis Creative Engineers Inc., un spécialiste des systèmes au sodium et aux métaux alcalins comptant environ 20 ingénieurs et fabricants, afin d'internaliser des capacités critiques pour son réacteur rapide refroidi au sodium Aurora. L'opération intègre l'expertise de CEI dans les systèmes à métaux liquides, le développement de composants, la fabrication et la recherche et développement appliquée au sein de l'organisation technique croissante d'Oklo.
« CEI apporte des capacités spécialisées en ingénierie du sodium et des métaux alcalins qui sont directement pertinentes pour Oklo », a déclaré Jacob DeWitte, cofondateur et directeur général. « Ils étaient déjà un partenaire technique solide, et intégrer cette expertise en interne nous aidera à accélérer notre chemin vers la commercialisation. »
Fondée en 1996, CEI a travaillé sur des programmes emblématiques de réacteurs au sodium aux États-Unis, notamment l'installation d'essai de flux rapide (Fast Flux Test Facility), Fermi 1 et le réacteur surgénérateur expérimental II (Experimental Breeder Reactor II). La société génère un flux de trésorerie disponible positif depuis plus de cinq ans et fabrique des pompes, des débitmètres et des transmetteurs de pression pour les systèmes à métaux liquides. Rich VanLieshout, président de CEI, a déclaré que l'équipe a « bâti sa réputation sur la résolution de défis techniques complexes impliquant le sodium et d'autres métaux alcalins. »
Cette acquisition renforce la capacité d'Oklo à gérer les systèmes au sodium — une exigence centrale pour son réacteur Aurora, un réacteur rapide refroidi au sodium qui utilise des caractéristiques de sûreté passive et la circulation naturelle pour l'évacuation de la chaleur résiduelle. Oklo a soumis la première demande de licence combinée personnalisée pour un réacteur avancé à la Commission de réglementation nucléaire américaine et dispose d'un permis d'utilisation de site du Département de l'Énergie. L'intégration de l'expertise de CEI réduit le risque d'exécution sur les équipements spécialisés, la fabrication et les essais alors que l'entreprise se dirige vers le déploiement.
Les capacités de CEI vont au-delà du sodium pour inclure les allages sodium-potassium et les systèmes au lithium, ainsi que la recherche appliquée sur les métaux réactifs. La société travaille également sur la métallisation de matériaux à haute valeur ajoutée, notamment le silicium, le titane, le tantale, le hafnium, le scandium et les éléments de terres rares. CEI maintiendra ses relations commerciales existantes dans le secteur nucléaire tout en soutenant les programmes d'Oklo.
Le concept Aurora est un réacteur rapide à métal liquide qui fonctionne à pression atmosphérique et utilise le sodium comme caloporteur. Contrairement aux réacteurs à eau légère conventionnels qui nécessitent des systèmes sous pression, les réacteurs rapides refroidis au sodium peuvent atteindre un meilleur rendement énergétique et produire moins de déchets à vie longue. Cette technologie soutient également la stratégie plus large d'Oklo visant à développer des capacités de retraitement du combustible pour convertir le combustible nucléaire usé en énergie propre, un processus que l'entreprise poursuit en collaboration avec le Département de l'Énergie et les laboratoires nationaux américains.
Pour les investisseurs, cette opération reflète l'engagement d'Oklo à développer des capacités techniques internes pour la conception de son réacteur plutôt que de se reposer uniquement sur des entrepreneurs externes. Oklo, qui est entrée en bourse via une fusion SPAC en 2024, est cotée à la Bourse de New York sous le ticker OKLO. La société n'a pas divulgué les conditions financières de l'acquisition, mais le profil de trésorerie disponible positif de CEI signifie que l'opération ajoute une activité génératrice de revenus tout en renforçant les capacités d'ingénierie spécialisées d'Oklo.
Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
