Une vive escalade des tensions au Moyen-Orient a fait bondir les prix du pétrole de plus de 4 %, ravivant les craintes d'une interruption prolongée de l'approvisionnement mondial et intégrant une prime de risque sur les marchés de l'énergie et de la pétrochimie.
Une hausse des prix du pétrole vendredi a signalé une nouvelle anxiété des investisseurs concernant le détroit d'Ormuz, alors que les marchés ont réagi aux commentaires de Washington qui ont douché les espoirs d'une résolution rapide du conflit qui dure depuis 10 semaines. Cette poussée inverse une période d'optimisme, soulignant l'extrême sensibilité du marché aux développements géopolitiques dans le point de passage énergétique le plus critique au monde.
« Le marché pétrolier continue de se comporter comme une machine à titres géopolitiques, avec des prix oscillant brusquement en fonction de chaque commentaire, rejet ou avertissement venant de Washington et de Téhéran », a déclaré Priyanka Sachdeva, analyste de marché senior chez Phillip Nova.
Les contrats à terme sur le Brent ont augmenté de 4,04 $, soit 3,99 %, pour atteindre 105,33 $ le baril, tandis que le pétrole américain West Texas Intermediate (WTI) a grimpé de 4,43 $, soit 4,64 %, pour s'établir à 99,85 $ le baril. Ce rebond fait suite à de lourdes pertes la semaine dernière, lorsque les deux références avaient chuté d'environ 6 % dans l'espoir qu'une proposition de paix soutenue par les États-Unis puisse bientôt rouvrir le détroit au trafic maritime normal.
La perturbation est déjà grave, la fermeture du détroit affectant 18,4 millions de barils d'approvisionnement en pétrole par jour — soit près d'un cinquième des flux mondiaux — et 20 % du commerce mondial de gaz naturel liquéfié (GNL). Les analystes de la banque ANZ ont averti que « le risque permanent d'une nouvelle perturbation dans le détroit d'Ormuz, l'épuisement des stocks et une coordination politique plus faible devraient maintenir une prime de risque géopolitique intégrée dans les prix », prévoyant que le Brent restera au-dessus de 90 $ le baril jusqu'en 2026.
La crise s'étend bien au-delà du pétrole brut, envoyant des ondes de choc dans l'industrie mondiale des plastiques en coupant les approvisionnements essentiels en matières premières. L'Iran est l'un des cinq principaux producteurs mondiaux d'éthylène, le composant de base des plastiques largement utilisés, et le conflit a créé un double choc d'incertitude de production et de contraintes d'expédition. Les prix de référence des polymères ont bondi de 15 à 25 % environ depuis le début du conflit.
L'impact a été immédiat, plusieurs grands producteurs ayant déclaré la force majeure. L'Indonésien Chandra Asri a cité des difficultés d'approvisionnement en naphta, tandis que les Japonais Mitsubishi Chemical et Mitsui Chemicals ont réduit leur production. L'écart éthylène-naphta en Asie, indicateur clé de rentabilité, a dépassé les 400 $ par tonne métrique en avril pour la première fois, signalant une pénurie extrême. Les prix du polyéthylène sur le Dallas Commodity Exchange ont augmenté d'environ 38 % à leur apogée et restent environ 25 % au-dessus des niveaux d'avant-conflit.
Les coûts logistiques ont encore aggravé le problème. Les surprimes de risque de guerre pour les pétroliers, bien qu'en baisse par rapport à leur sommet, sont toujours jusqu'à huit fois plus élevées qu'avant la guerre, ajoutant une couche de coût importante qui affecte de manière disproportionnée les petites entreprises.
Les économies émergentes fortement dépendantes des importations de carburant subissent de plein fouet la crise. Un nouveau rapport de la Energy Transitions Commission (ETC) a averti que des pays comme le Bangladesh sont parmi les plus touchés. Le pays, qui importe la quasi-totalité de ses combustibles fossiles, a vu des pénuries de carburant et une flambée des coûts se répercuter sur son économie, forçant les usines à réduire leur production et frappant les consommateurs avec des frais de transport et d'énergie domestique plus élevés.
L'Agence internationale de l'énergie estime que l'offre mondiale de pétrole a chuté de huit millions de barils par jour rien qu'en mars, une perturbation presque double du pic enregistré lors de l'embargo pétrolier arabe de 1973. « La crise a exposé les faiblesses structurelles des systèmes énergétiques dépendant des combustibles fossiles », indique le rapport de l'ETC, affirmant que la transition vers l'énergie propre est désormais une question de sécurité économique.
L'attention du marché se tourne maintenant vers la visite du président américain Donald Trump en Chine, les investisseurs espérant que le président chinois Xi Jinping pourra être persuadé d'utiliser l'influence de Pékin sur Téhéran pour pousser à une résolution.
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