Le vrai fossé au sommet de l'OTAN : le retrait des troupes américaines alors que l'Europe augmente ses dépenses de 20 %

Le président Trump se rend cette semaine au sommet de l'OTAN à Ankara en exigeant que l'Europe paie davantage pour sa propre défense, alors même que le Pentagone retire ses troupes du continent pour les ramener aux niveaux d'avant 2022 — une contradiction qui risque de saper la crédibilité de l'alliance.

« Les Européens dépendent de nous, mais ils ne sont pas certains que nous interviendrions réellement si 200 000 Russes se tenaient à la frontière des États baltes », a déclaré Max Bergmann, directeur du programme Europe, Russie et Eurasie au Center for Strategic and International Studies.

Les alliés européens ont augmenté leurs dépenses de défense de 20 % rien que l'année dernière, a déclaré le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, lors d'une récente visite à Washington, tout en précisant que l'alliance est « à sa capacité d'absorption maximale » compte tenu des capacités de production et des effectifs limités. Le Pentagone, sous la direction du secrétaire à la Défense Pete Hegseth, a réduit l'empreinte américaine aux niveaux d'avant 2022, en redéployant une brigade de combat en 2025 et en supprimant 5 000 soldats supplémentaires plus tôt cette année, tout en lançant un « examen OTAN 3.0 » de la posture européenne.

Ces réductions interviennent alors que la Russie consacre 40 % de son budget à l'armée et continue de sonder les défenses de l'OTAN par des incursions de drones et de l'espionnage de câbles sous-marins. Le Premier ministre polonais a déclaré que le pays se préparait à divers scénarios après que des rapports des services de renseignement américains ont suggéré que Moscou planifiait une provocation en Pologne visant à tester la détermination de l'alliance.

Lors du sommet de l'année dernière, les alliés se sont engagés à consacrer 5 % de leur PIB à la défense et à d'autres priorités liées à la sécurité d'ici 2035 — un objectif déjà atteint par la Pologne et les États baltes. L'Allemagne, première économie européenne, a commencé à augmenter ses dépenses pour devenir la force conventionnelle la plus puissante du continent d'ici la prochaine décennie. Pourtant, d'autres pays, dont le Royaume-Uni, avancent plus lentement, et l'objectif de 5 % reste un vœu pieux pour la plupart des membres.

Le timing du sommet est particulièrement délicat. Trump doit rencontrer en marge des réunions le président ukrainien Volodymyr Zelensky, alors que l'Ukraine a presque doublé le nombre de ses frappes réussies à plus de 50 kilomètres derrière les lignes russes, selon le ministre de la Défense Mykhaïlo Fedorov. La Russie a lancé 74 missiles et 496 drones longue portée lors d'une récente attaque sur Kyiv, soulignant l'intensité continue du conflit. L'Union européenne cherche également à adopter son 21e train de sanctions contre la Russie lors d'une réunion des ministres des Affaires étrangères le 13 juillet, bien que les objections des États membres du sud menacent d'en diluer les mesures.

Le décalage entre les exigences de Washington et ses actions a semé la confusion parmi les alliés. En mai, le Pentagone a brusquement annulé le déploiement rotatif d'une brigade blindée en Pologne, suscitant une vive inquiétude parmi les alliés du flanc est. Trump a ensuite tenté d'apaiser les tensions en déclarant qu'il enverrait 5 000 soldats supplémentaires en Pologne dans un délai non précisé, mais la construction des infrastructures nécessaires pour héberger ces forces prendra probablement des années. La dernière fois que les États-Unis ont réduit leur empreinte européenne à ce point, c'était en 2022, avant que l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie ne provoque un renforcement rapide.

Actions de défense et prime de risque

L'incertitude a des implications tangibles sur les marchés. Les entreprises de défense européennes devraient bénéficier de l'augmentation de 20 % des dépenses, avec un afflux de liquidités à la recherche d'une capacité de fabrication limitée. La contrainte d'absorption identifiée par Rutte se traduit par des prix plus élevés pour les équipements et des délais de livraison plus longs — un vent favorable pour les entreprises disposant de chaînes de production existantes, comme Rheinmetall et BAE Systems. La réduction des troupes américaines introduit une prime de risque géopolitique qui pourrait soutenir l'or et le dollar en tant que valeurs refuges, tout en maintenant un plancher sous les prix de l'énergie compte tenu de l'agression persistante de la Russie.

Le levier de l'Ukraine et la voie vers les négociations

L'Ukraine a élargi son avantage dans la guerre des drones et a développé des contre-mesures efficaces aux adaptations tactiques russes. Kyiv fait pression sur la logistique russe avec des drones « à frappe intermédiaire » tout en pilonnant les infrastructures énergétiques en profondeur dans l'arrière-pays, ce qui aggrave la crise du carburant intérieur que Poutine a reconnue fin juin. Son objectif de s'emparer du reste de la région ukrainienne du Donbass, à l'est, semble de plus en plus hypothétique, mais il continue de conditionner la paix à des exigences maximalistes qui dépassent son levier militaire.

La dernière fois que l'OTAN s'est réunie sous une tension transatlantique similaire, c'était lors du sommet de Vilnius en 2023, lorsque les alliés ont eu du mal à s'entendre sur la voie à suivre pour l'adhésion de l'Ukraine. La réunion de cette semaine à Ankara comporte des enjeux plus élevés : l'alliance doit démontrer que les États-Unis restent attachés à l'article 5, même s'ils transfèrent une plus grande partie de la responsabilité de la défense conventionnelle à l'Europe. Le défi de Trump est d'adopter une ligne dure sur les dépenses sans briser la confiance qui maintient l'alliance unie.

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