Le don de 38 millions de dollars de Musk à OpenAI alimente un procès concernant la valorisation de 850 milliards de dollars de l'entreprise

Une bataille juridique à enjeux élevés examine de près la gouvernance d'OpenAI, une entreprise aujourd'hui valorisée à plus de 850 milliards de dollars, et pourrait redéfinir la voie de la commercialisation de l'intelligence artificielle générale (AGI). Le procès, dont les délibérations du jury ont commencé lundi, oppose Elon Musk à l'entreprise qu'il a cofondée, alléguant qu'elle a trahi ses origines à but non lucratif dans une quête incessante de profit.

« Ce que vous ne pouvez pas faire, c'est avoir le beurre et l'argent du beurre », a déclaré Musk lors de son témoignage, accusant le PDG Sam Altman et le président Greg Brockman de s'être enrichis aux dépens d'une organisation caritative. L'équipe juridique de Musk cherche à forcer OpenAI à revenir à une structure à but non lucratif et à évincer sa direction actuelle.

Le différend remonte à la fondation de l'entreprise en 2015 en tant que laboratoire de recherche pour contrer la domination de Google dans l'IA. Musk, qui s'était initialement engagé à verser jusqu'à 1 milliard de dollars, a finalement contribué à hauteur d'environ 38 millions de dollars avant de quitter le conseil d'administration en 2018 après une tentative ratée de prise de contrôle. Le procès fait suite à l'investissement de 10 milliards de dollars de Microsoft en 2023, qui a consolidé l'orientation commerciale d'OpenAI.

La décision du jury pourrait forcer une restructuration spectaculaire d'OpenAI, redirigeant potentiellement plus de 130 milliards de dollars de dommages et intérêts présumés vers la branche à but non lucratif. Le verdict créera un précédent majeur pour la gouvernance des technologies d'IA puissantes et l'équilibre entre les missions philanthropiques et les immenses pressions commerciales du secteur.

Du partenariat à la lutte de pouvoir

La collaboration a débuté en 2015 par un courriel d'Altman à Musk proposant un « projet Manhattan pour l'IA ». Cependant, dès 2017, des fissures sont apparues. Des documents judiciaires ont révélé que Musk exigeait que les fondateurs licencient les employés sous-performants et réclamait jusqu'à 90 % de propriété dans une potentielle entité à but lucratif. Altman et les autres cofondateurs ont décliné, arguant qu'aucune personne seule ne devrait avoir le contrôle unilatéral sur l'intelligence artificielle générale. Les tensions ont décuplé lorsque Tesla a débauché un chercheur clé en IA chez OpenAI, une décision célébrée par SMS par l'équipe de Musk, y compris Shivon Zilis, alors membre du conseil d'administration d'OpenAI. Après une ultime tentative rejetée de fusionner OpenAI dans Tesla, Musk est parti, déclarant dans un courriel de 2018 que la probabilité qu'OpenAI soit pertinente était de « 0 % ».

Le pivot commercial à 850 milliards de dollars

Pendant cinq ans, la rupture est restée largement privée. Cela a changé après le lancement de ChatGPT par OpenAI en novembre 2022, déclenchant un boom de l'IA générative. En janvier 2023, Microsoft a injecté 10 milliards de dollars dans l'entreprise, cimentant son statut de poids lourd commercial. Musk a commencé à critiquer publiquement la nouvelle structure d'OpenAI, ce qui a abouti au procès de 2024 et à la création de son propre concurrent, xAI. Faisant désormais partie d'une entité fusionnée avec SpaceX valorisée à 1,25 billion de dollars, xAI est en course directe avec OpenAI. Le procès a été marqué par des témoignages dramatiques, notamment celui de Brockman, dont les actions valent aujourd'hui environ 30 milliards de dollars, se souvenant d'un éclat de colère où il a « vraiment cru qu'il allait me frapper ».

L'issue du procès pose un risque direct pour la valorisation de 850 milliards de dollars d'OpenAI et son partenariat stratégique avec Microsoft (MSFT). Un verdict en faveur de Musk pourrait perturber la trajectoire commerciale et la direction d'OpenAI, tandis qu'une défaite de Musk consoliderait la structure actuelle à but lucratif, intensifiant le paysage concurrentiel entre OpenAI, Google (GOOGL) et xAI de Musk, qui s'apprête à entrer en bourse.

Cet article est uniquement à titre informatif et ne constitue pas un conseil en investissement.