Microsoft pourrait reporter son objectif d'énergie propre pour 2030 au profit de l'IA

Selon un rapport de Bloomberg du 6 mai, Microsoft Corp. débat en interne du report éventuel d'un objectif clé d'énergie propre pour 2030, alors que les besoins massifs en électricité de ses centres de données d'intelligence artificielle entrent en collision avec ses objectifs de durabilité. Ce changement potentiel met en lumière un conflit croissant pour l'industrie technologique : alimenter l'essor de l'IA tout en respectant les promesses environnementales, sociales et de gouvernance (ESG).

« Si on laissait notre économie se développer à la vitesse de Bernie Sanders, nous serions dans une situation bien pire », déclare Paige Lambermont du Competitive Enterprise Institute, commentant la poussée contre l'expansion des centres de données. « Si nous ralentissons, les autres pays ne le feront pas. Vous aurez la version chinoise autoritaire de l'IA plutôt que la version des innovateurs américains. »

Les discussions internes chez Microsoft portent sur son objectif de faire correspondre 100 % de sa consommation d'électricité avec des achats d'énergie décarbonée, chaque heure de chaque jour. Cet objectif ambitieux est sous pression en raison de la stratégie agressive de l'entreprise en matière d'IA, qui nécessite la construction de centres de données toujours plus énergivores. Un seul centre de données peut consommer autant d'électricité et d'eau qu'une petite ville, et le déploiement rapide de l'IA a entraîné une augmentation de la demande d'énergie que les sources renouvelables peinent à satisfaire. L'année dernière, Microsoft a signé un contrat pour 200 mégawatts de capacité de calcul d'IA auprès d'IREN Ltd., un opérateur dont le campus phare au Texas a accès à 2 gigawatts de puissance.

Cette situation crée un choix difficile pour les investisseurs et le secteur technologique. Pour les actionnaires axés sur la croissance, l'engagement de Microsoft à mener la course à l'IA est un signal haussier. Cependant, pour un nombre croissant de fonds axés sur l'ESG, un recul sur les objectifs climatiques pourrait déclencher des désinvestissements et nuire à la réputation de l'entreprise. La décision de Microsoft pourrait créer un précédent pour d'autres géants comme Amazon et Google, confrontés à la même tension entre expansion technologique et durabilité. L'action Microsoft se négocie à plus de 35 fois les bénéfices prévisionnels, une valorisation qui repose sur son leadership continu dans l'IA.

La lutte de pouvoir du secteur

Le conflit n'est pas propre à Microsoft. L'ensemble du secteur des infrastructures d'IA traverse une période de croissance explosive. L'opérateur de centres de données d'IA IREN, par exemple, a récemment annoncé une transaction entièrement en actions de 625 millions de dollars pour acquérir Mirantis Inc., une société de gestion d'infrastructures cloud. Cette acquisition est conçue pour accélérer le déploiement des charges de travail d'IA sur les campus massifs d'IREN.

Le site phare d'IREN à Sweetwater, au Texas, dispose d'un accès à 2 gigawatts d'électricité et peut accueillir 700 000 cartes graphiques Nvidia Corp. refroidies par liquide. Cette échelle immense illustre le défi énergétique. Alors que les entreprises investissent dans l'énergie propre — Microsoft a même conclu un accord pour aider à rouvrir un réacteur nucléaire — le rythme du développement de l'IA dépasse celui de la mise en place de nouvelles sources d'énergie propre fiables et des réglementations gouvernementales qui ralentissent l'expansion du réseau. Cela impose un arbitrage entre les progrès de l'IA à court terme et les objectifs climatiques à long terme.

Cet article est uniquement à titre informatif et ne constitue pas un conseil en investissement.