Points clés à retenir :
Le comté de Santa Clara a intenté une action civile contre Meta Platforms Inc. lundi, alléguant que le géant des médias sociaux a bâti une entreprise de plusieurs milliards de dollars sur la publicité frauduleuse. Cette plainte historique, une première pour un procureur civil local aux États-Unis, affirme que Meta a sciemment facilité et profité de publicités frauduleuses qui pourraient avoir généré jusqu'à 7 milliards de dollars de revenus annuels.
« L'ampleur de l'inconduite de Meta a atteint un niveau extraordinaire, et cela doit cesser », a déclaré Tony LoPresti, avocat du comté de Santa Clara, à Reuters. « En tant que procureurs civils de la Silicon Valley, nous avons le devoir particulier de tenir les entreprises technologiques responsables devant la loi. » Le comté demande une restitution, des dommages-intérêts civils et une ordonnance du tribunal pour interdire à Meta de poursuivre ses prétendues pratiques commerciales déloyales.
La plainte s'appuie largement sur des documents internes de Meta, initialement révélés par Reuters, qui montreraient que l'entreprise a délibérément limité ses propres activités de lutte contre la fraude pour protéger ses revenus publicitaires. Selon la plainte, ces pratiques incluaient l'autorisation donnée à des courtiers tiers de vendre des comptes publicitaires protégés contre la suppression, et le ciblage spécifique des utilisateurs ayant déjà interagi avec des publicités douteuses par d'autres publicités du même type. Le comté allègue que jusqu'à 10 % du chiffre d'affaires annuel de Meta, soit environ 16 milliards de dollars, pourrait provenir de publicités frauduleuses et d'autres ventes interdites.
Cette action en justice représente une escalade significative de la pression sur Meta, qui fait face à de multiples poursuites concernant ses pratiques publicitaires et de sécurité. La plainte soutient que les déclarations publiques de Meta sur la priorité accordée à la sécurité des utilisateurs masquaient une dépendance financière vis-à-vis de la fraude même qu'elle prétendait combattre. Meta a précédemment rejeté ces affirmations, un porte-parole ayant déclaré à Reuters l'année dernière : « Nous luttons agressivement contre la fraude et les escroqueries parce que les utilisateurs de nos plateformes ne veulent pas de ce contenu, les annonceurs légitimes n'en veulent pas et nous n'en voulons pas non plus. »
Le procès de Santa Clara est le dernier d'une série de défis juridiques ciblant le modèle commercial publicitaire de Meta. La Consumer Federation of America a également déposé une plainte en recours collectif alléguant que l'entreprise a induit les utilisateurs en erreur sur ses efforts anti-fraude. Ces affaires remettent collectivement en question le cœur du modèle de revenus de Meta, se demandant si les bénéfices de la plateforme sont directement liés à des pratiques qui exposent ses utilisateurs à des préjudices financiers. L'issue de l'affaire Santa Clara pourrait établir un précédent important sur la manière dont les plateformes technologiques sont tenues responsables du contenu qu'elles monétisent.
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