JetBlue Airways s'apprête à conquérir des parts de marché de son rival défunt Spirit Airlines, en proposant des tarifs de secours à 99 $ aux passagers bloqués et en annonçant son intention d'ajouter 11 nouvelles destinations au départ de Fort Lauderdale. Cette expansion intervient quelques heures seulement après que Spirit a cessé ses activités, mettant fin à 34 ans de présence en tant que premier transporteur ultra-low-cost du pays.
« JetBlue intervient pour soutenir les clients et les membres de l'équipe de Spirit touchés par la fermeture de la compagnie aérienne », a déclaré samedi le transporteur basé à New York dans un communiqué. La compagnie aérienne plafonnera les tarifs sur les liaisons précédemment desservies par Spirit afin d'offrir des options de rebooking abordables alors qu'un afflux de voyageurs recherche de nouveaux vols.
L'effondrement de Spirit Airlines offre une opportunité stratégique à JetBlue, particulièrement dans le sud de la Floride. Spirit était le plus grand transporteur de l'aéroport international de Fort Lauderdale-Hollywood (FLL), contrôlant 28 % du marché avant sa fermeture. La faillite de Spirit, qui avait déposé son bilan deux fois depuis 2024, laisse 17 000 employés sans travail et retire un concurrent important du marché américain, où elle détenait une part de 3,9 % en février. La fin de la compagnie a été accélérée par une flambée des prix du kérosène à plus de 4,50 $ le gallon suite au conflit en Iran et à l'échec d'un plan de sauvetage gouvernemental de 500 millions de dollars de dernière minute.
Pour JetBlue, la situation marque un spectaculaire retournement de situation. Un juge fédéral avait bloqué son projet d'acquisition de Spirit pour 3,8 milliards de dollars en 2024 pour des raisons d'antitrust. Désormais, JetBlue peut acquérir les anciens clients et les liaisons de Spirit sans le coût d'une acquisition, ce qui pourrait stimuler le volume de passagers et les revenus. L'expansion à Fort Lauderdale consolide son importance en tant que hub clé pour la compagnie aérienne.
Sortie d'un concurrent à bas prix
La fermeture de Spirit est la première liquidation majeure d'une compagnie aérienne américaine en plus de deux décennies et signale une pression sévère sur le modèle des transporteurs à bas prix. La compagnie luttait pour sa rentabilité depuis la pandémie, un problème aggravé par l'immobilisation au sol de dizaines de ses jets Airbus A320neo en raison de problèmes de moteur Pratt & Whitney.
À la suite de la fermeture, d'autres transporteurs sont également intervenus. Frontier Airlines et American Airlines ont annoncé leurs propres tarifs de secours et prévoient d'augmenter leur capacité sur les liaisons clés pour accueillir les millions de passagers dont les billets Spirit sont désormais annulés. La suppression de la capacité de Spirit devrait entraîner une hausse des tarifs pour les voyageurs, d'autant plus que la saison estivale chargée approche.
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