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L'administration Trump pousse l'Iran à remettre environ 440 kilogrammes d'uranium enrichi à 60 % de pureté — suffisamment pour plusieurs armes nucléaires — mais les désaccords sur l'indemnisation économique ont bloqué les progrès, ont indiqué des responsables américains.
« L'Iran est sanctionné parce qu'il possède de l'uranium hautement enrichi », a déclaré mardi le secrétaire d'État Marco Rubio devant la commission des relations étrangères du Sénat. « S'ils acceptent de renoncer à ces éléments, il y aura un allègement des sanctions associé à leur engagement et à leur respect de ces accords. »
Le stock total d'uranium enrichi de l'Iran dépasse les 9 040 kilogrammes, selon la dernière évaluation de l'Agence internationale de l'énergie atomique publiée en février, dont 184 kg enrichis à 20 % et 6 024 kg à 5 %. Le matériau à 60 %, stocké dans des conteneurs de la taille de bouteilles de plongée, pourrait être réparti sur plusieurs sites — le complexe d'Ispahan, Natanz et le site détruit de Fordo — ce qui rend son extraction ou son élimination sans la coopération de Téhéran extrêmement difficile.
Cette impasse a des conséquences directes sur les marchés énergétiques mondiaux. Le détroit d'Ormuz assure environ 21 % du commerce pétrolier mondial, et l'Iran a déjà menacé d'y perturber le transport maritime. Un effondrement des négociations pourrait faire grimper les prix du brut et déclencher un mouvement de repli sur les actions, tandis qu'une percée éliminerait une prime de risque géopolitique clé intégrée dans les prix du pétrole et de l'or.
Le président Donald Trump a démenti mardi les informations selon lesquelles les négociations seraient au point mort, affirmant sur Truth Social que « les conversations entre nous se poursuivent sans interruption ». Mais il a également averti que le temps pressait, déclarant : « Il est temps, d'une manière ou d'une autre, que vous fassiez un accord. »
Ce message mitigé reflète de profondes divergences sur ce à quoi ressemblerait un accord final. Rubio a reconnu que l'Iran avait « accepté de négocier des aspects de son programme nucléaire qu'il y a seulement un mois, seulement un an, il refusait même de mentionner ». Pourtant, le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Esmaeil Baghaei, a rétorqué qu'« aucune négociation n'a eu lieu à ce stade sur les détails de la question nucléaire », selon les médias d'État iraniens.
La dernière fois que les États-Unis et l'Iran sont parvenus à un accord-cadre — le Plan d'action global commun de 2015 — l'Iran a accepté des limites sur l'enrichissement en échange d'un allègement des sanctions estimé à 100 milliards de dollars d'avoirs gelés et de la suspension des sanctions pétrolières. Cet accord s'est effondré après le retrait des États-Unis en 2018, et l'Iran a depuis élargi son programme d'enrichissement. Le stock actuel de matériau à 60 % représente un niveau d'avancement nucléaire bien supérieur à ce qui existait dans le cadre du JCPOA.
La localisation de l'uranium enrichi ajoute une autre couche de complexité. Une grande partie du stock à 60 % serait stockée profondément sous terre dans le complexe nucléaire d'Ispahan, enfouie sous une montagne hors de portée même des puissantes bombes anti-bunkers américaines. L'imagerie satellite montre que l'Iran a ajouté des barrières de terre et des structures défensives sur le site cette année, suggérant des préparatifs pour une éventuelle opération terrestre. Une plus petite partie pourrait se trouver à Natanz ou dans un lieu non divulgué séparé, selon le chef de l'AIEA, Rafael Grossi.
Rubio a déclaré au Congrès que l'Iran ne s'est pas vu offrir d'allègement de sanctions en échange de la réouverture du détroit d'Ormuz, une demande clé de Washington. L'administration se concentre plutôt à convaincre Téhéran de remettre son matériel nucléaire en échange d'incitations, bien qu'aucun ensemble d'indemnisations spécifiques n'ait été divulgué.
Les négociations ont été encore compliquées par l'escalade militaire israélienne au Liban. Le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a déclaré lundi que « le cessez-le-feu entre l'Iran et les États-Unis est sans équivoque un cessez-le-feu sur tous les fronts, y compris au Liban », avertissant que « sa violation sur un front est une violation du cessez-le-feu sur tous les fronts ». Trump a ensuite négocié un cessez-le-feu partiel entre Israël et le Hezbollah, mais le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que les forces continueraient à opérer « comme prévu » dans le sud du Liban.
Pour les marchés, la variable clé reste de savoir si les États-Unis et l'Iran peuvent combler l'écart sur l'indemnisation avant la fermeture de la fenêtre actuelle. Un accord ferait probablement baisser les prix du pétrole et réduirait la demande d'actifs refuges comme l'or, tout en supprimant une source de volatilité qui a pesé sur les marchés actions du Moyen-Orient. L'échec d'un accord laisserait le programme nucléaire iranien sans contrainte et maintiendrait en vie la menace de perturbations de l'approvisionnement dans le golfe Persique.
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