Inpex fait face à 4 retards de cargaisons de GNL alors qu'un tribunal australien rejette sa demande

Un tribunal australien du travail a rejeté dimanche la demande d'Inpex visant à suspendre une grève d'environ 400 employés sur son projet Ichthys LNG, ouvrant la voie à au moins quatre cargaisons qui devraient manquer leurs chargements.

« Je ne considère pas qu'il s'agisse d'une perturbation significative », a déclaré Michael Easton, vice-président délégué de la Fair Work Commission, dans sa décision, ajoutant qu'il n'avait trouvé aucune preuve d'un effet économique négatif de la grève ou d'un danger pour le Territoire du Nord de l'Australie.

La grève, qui a commencé par des blocs de deux heures et s'est intensifiée pour atteindre des périodes de huit heures jeudi, se poursuivra désormais jusqu'au 23 juin avec une interdiction totale du chargement des cargaisons. Deux cargaisons de condensat ont déjà manqué leurs chargements, et si la production s'arrête pendant une semaine complète, quatre cargaisons de GNL seront retardées, a déclaré un employé d'Inpex à la commission. L'installation Ichthys a une capacité de 9,3 millions de tonnes par an.

Le débrayage menace de resserrer l'offre de GNL en Asie-Pacifique à un moment où le Japon — déjà aux prises avec un yen faible et une inflation de gros croissante qui a accéléré à son rythme le plus rapide en trois ans — dépend d'Ichthys pour une part importante de ses importations de gaz. Inpex devrait soumettre une nouvelle offre aux travailleurs lundi alors que les négociations se poursuivent sous l'égide de la commission.

Inpex a déposé sa requête auprès de la Fair Work Commission mercredi, arguant que la grève nuirait à l'économie australienne via une perte de recettes d'exportation et risquerait de provoquer des black-outs dangereux dans le Territoire du Nord. Easton a rejeté les deux affirmations, notant que Power and Water Corp, le service public détenu par l'État, avait organisé des mesures de contingentement pour éviter les black-outs et que l'installation avait subi des coupures plus importantes par le passé sans effet négatif.

Le projet Ichthys est une coentreprise entre Inpex, la française TotalEnergies, et les filiales australiennes de CPC Corporation Taiwan, Osaka Gas, Kansai Electric Power, JERA et Toho Gas. Toute perturbation prolongée de l'installation pourrait avoir des répercussions sur le secteur des services publics japonais, où des entreprises dont JERA et Kansai Electric dépendent d'Ichthys pour les volumes de GNL contractés.

Damien Chandler, surintendant d'Inpex pour les opérations terrestres, a déclaré à la commission que le stockage terrestre de GNL et de condensat atteindrait sa capacité en quelques jours, forçant un arrêt de la production. Un autre employé d'Inpex a indiqué que la production en mer pourrait ralentir et créer des défis techniques qui entraîneraient également un arrêt.

La grève s'ajoute aux pressions du côté de l'offre sur les marchés mondiaux de l'énergie, où les prix spot asiatiques du GNL ont déjà augmenté cette année en raison d'une concurrence accrue pour les cargaisons. L'inflation sous-jacente au Japon est restée inférieure à l'objectif de 2 % de la Banque du Japon pendant quatre mois consécutifs jusqu'en mai, selon un sondage Reuters, donnant à la banque centrale une marge de manœuvre pour se concentrer sur la faiblesse du yen plutôt que sur les pressions sur les prix liées à l'énergie.

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