Google lance le système de refroidissement liquide Brazos le 17 juin

Le refroidissement des centres de données est devenu l'un des goulots d'étranglement les plus coûteux de la course à l'IA, et le nouveau système Brazos de Google est la dernière tentative pour le résoudre.

Google a annoncé le 17 juin le lancement de Brazos, un système de refroidissement liquide conçu pour ses centres de données, alors que l'entreprise cherche à gérer la demande croissante en énergie et en chaleur des charges de travail liées à l'IA. Ce système arrive alors que les géants du cloud s'efforcent d'améliorer l'efficacité du refroidissement face à une augmentation mondiale de la construction de centres de données, qui suscite l'opposition des communautés locales en raison de la consommation d'énergie et du bruit.

« Le refroidissement liquide n'est plus une option pour les clusters d'IA à haute densité », a déclaré Benoit Dupont, vice-président de l'infrastructure des centres de données chez Google, dans un communiqué. « Brazos nous permet d'augmenter la puissance de calcul par rack tout en réduisant la consommation énergétique globale. »

Le système Brazos utilise un refroidissement liquide direct sur puce, faisant circuler un fluide diélectrique sur les processeurs pour absorber la chaleur plus efficacement que le refroidissement par air traditionnel. Une installation hyperscale peut consommer 100 mégawatts ou plus — suffisamment pour alimenter environ 80 000 foyers. Le refroidissement liquide peut réduire l'efficacité de l'utilisation de l'énergie (PUE) d'un centre de données d'environ 1,4 pour les centres refroidis par air à moins de 1,1, selon les estimations du secteur fournies par l'Uptime Institute. Google n'a pas divulgué les économies d'énergie spécifiques ni le nombre de centres de données où Brazos sera déployé.

Le refroidissement représente entre 30 % et 40 % de la facture énergétique totale d'un centre de données, selon le département américain de l'Énergie. Pour Google, qui a dépensé 45 milliards de dollars en dépenses d'investissement en 2025, chaque point de pourcentage d'amélioration de l'efficacité du refroidissement se traduit par des centaines de millions d'économies annuelles. Les revenus cloud de l'entreprise ont atteint 47 milliards de dollars en 2025, faisant de l'efficacité des centres de données un levier direct sur les marges opérationnelles. Le marché global du refroidissement liquide devrait atteindre 12,5 milliards de dollars d'ici 2030, contre 3,2 milliards de dollars en 2025, selon MarketsandMarkets.

Pourquoi le refroidissement est devenu un champ de bataille concurrentiel

Les fournisseurs de cloud concurrents poursuivent des stratégies similaires. Microsoft a testé le refroidissement par immersion liquide en deux phases et déployé des systèmes directs sur puce dans certaines régions Azure. Amazon Web Services utilise le refroidissement liquide dans ses clusters AWS Trainium. Cette évolution est motivée par la densité thermique des accélérateurs d'IA : le H100 de Nvidia génère jusqu'à 700 watts par puce, tandis que les GPU Blackwell de nouvelle génération devraient dépasser les 1 000 watts, repoussant le refroidissement par air au-delà de ses limites pratiques.

Le lancement de Brazos par Google le met également en concurrence avec des fournisseurs établis de refroidissement liquide tels que CoolIT Systems, Boyd Corp. et Asetek, ainsi qu'avec de nouveaux entrants comme ZutaCore et JetCool. Cependant, l'avantage de Google réside dans l'intégration verticale — concevoir le système de refroidissement en parallèle de ses propres accélérateurs TPU et de l'agencement de ses centres de données permet une optimisation plus poussée que les solutions standardisées.

Le secteur explore des approches plus radicales. Panthalassa, une start-up soutenue par Peter Thiel, développe des centres de données flottants alimentés par l'énergie des vagues dans l'océan Austral, visant un coût de 2 cents par kilowattheure avec un facteur de capacité de 90 %. SpaceX a proposé des centres de données orbitaux équipés de radiateurs liquides déployables, bien que le plan se heurte à des obstacles techniques majeurs et à des approbations réglementaires avant tout objectif de lancement en 2028.

Pour les investisseurs, l'initiative de refroidissement interne de Google signale que l'entreprise considère l'efficacité des centres de données comme un facteur de différenciation concurrentiel sur le marché du cloud. Alphabet se négocie à 22 fois les bénéfices à terme, une décote par rapport aux 30 fois de Microsoft, et réduire l'écart d'efficacité pourrait soutenir l'expansion des marges. Les concurrents AWS et Azure pourraient devoir accélérer leurs propres investissements dans le refroidissement pour suivre le rythme, alors que les charges de travail liées à l'IA continuent de faire grimper la demande énergétique des centres de données.

Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.