GM cible la demande des centres de données avec deux stratégies de batteries

General Motors remodèle son activité de batteries pour capter la demande explosive d'électricité des centres de données d'IA, annonçant des systèmes de stockage au sodium-ion et des capacités vehicle-to-grid le même jour.

General Motors Co. a dévoilé mardi des batteries sodium-ion pour le stockage d'énergie à l'échelle du réseau et a activé les capacités vehicle-to-grid pour ses véhicules électriques, ciblant la demande croissante d'électricité des centres de données d'IA qui met sous tension les réseaux électriques à travers les États-Unis.

« Nous voyons un avenir où les véhicules électriques, les batteries qui les alimentent et les réseaux électriques du pays fonctionnent ensemble », a déclaré Sterling Anderson, directeur produit de GM, lors d'un événement à San Francisco.

Le constructeur automobile développe la chimie sodium-ion avec Peak Energy, une start-up soutenue par GM Ventures, pour le stockage stationnaire où la densité énergétique importe moins que le coût et la durabilité. Les batteries sodium-ion utilisent l'un des éléments les plus abondants de la Terre, offrant des coûts de matériaux inférieurs et de meilleures performances par temps froid que le lithium-ion, bien qu'elles soient plus lourdes et nécessitent une charge plus fréquente — des inconvénients qui importent peu pour le stockage sur réseau. GM active également la capacité vehicle-to-grid pour ses 250 000 véhicules électriques Chevrolet, Cadillac et GMC compatibles bidirectionnels sur les routes américaines via une mise à jour du micrologiciel, avec un pilote impliquant 52 000 véhicules en partenariat avec PG&E en Californie du Nord ciblant des opérations d'ici 2030.

La stratégie à double volet positionne GM pour capter des revenus du marché en pleine croissance des infrastructures énergétiques des centres de données, diversifiant ainsi ses activités au-delà des ventes de VE qui n'ont pas répondu aux attentes. La société a déprécié 6 milliards de dollars d'investissements dans les VE l'année dernière en ralentissant ses objectifs de production, faisant du pivot vers le stockage d'énergie une couverture essentielle. Les actions de GM pourraient bénéficier de cette nouvelle source de revenus, bien que l'entreprise soit confrontée à la concurrence de Tesla, qui domine déjà le marché de l'énergie domestique de 150 milliards de dollars, et de recycleurs de batteries comme Redwood Materials qui réutilisent également les packs de VE pour le stockage sur réseau.

Sodium-Ion : Une chimie conçue pour le réseau

Le pari de GM sur le sodium-ion représente une divergence stratégique par rapport à sa feuille de route pour les batteries de VE. Alors que l'entreprise poursuit une chimie riche en lithium-manganèse pour ses véhicules et utilise la technologie NMC dans ses modèles actuels, le sodium-ion est spécialement conçu pour le stockage stationnaire où « leur priorité n'est pas de maximiser l'autonomie ou de minimiser le poids », a déclaré Kurt Kelty, vice-président de GM en charge des batteries et de la durabilité. « Il s'agit de fournir une énergie fiable et abordable sur de longues périodes dans des conditions réelles. »

Le chinois CATL, le plus grand fabricant de batteries au monde, a projeté que le sodium-ion pourrait remplacer jusqu'à la moitié du marché du lithium-fer-phosphate, qui domine actuellement le stockage sur réseau. GM prévoit de commencer à produire ses propres cellules sodium-ion d'ici 2028, avec un prototypage en cours à son Wallace Battery Cell Innovation Center à Warren, Michigan.

Vehicle-to-Grid : Transformer les VE en centrales électriques

L'activation V2G de GM transforme sa flotte existante de véhicules électriques en une ressource énergétique distribuée. L'entreprise estime que la capacité combinée des batteries de ses 250 000 véhicules compatibles bidirectionnels pourrait alimenter 120 000 foyers pendant une semaine. Dans le Michigan, GM travaille avec DTE Energy pour tester le système en utilisant 30 domiciles d'employés comme cas réels.

La technologie se heurte à des obstacles réglementaires. Wade Sheffer, vice-président de GM Energy, a exhorté les régulateurs à formaliser l'infrastructure V2G dans une lettre ouverte, citant les rapports de l'Agence internationale de l'énergie qui identifient le V2G comme la technologie offrant la plus grande flexibilité horaire pour limiter les coûts futurs d'investissement dans le réseau.

Batteries de seconde vie et économie circulaire

GM étend également sa stratégie de batteries par le biais de partenariats. L'entreprise travaille avec Redwood Materials pour construire des systèmes de stockage d'énergie à partir de batteries fabriquées aux États-Unis et de packs de VE de seconde vie, avec un plan pour alimenter une usine de fabrication de GM dans le Michigan à partir de l'année prochaine. Cette approche s'inspire du récent accord de Waymo avec B2U Storage Solutions pour réutiliser les batteries retirées des robotaxis en stockage à l'échelle du réseau, reflétant une tendance plus large de l'industrie vers la circularité des batteries.

Pour les investisseurs, le pivot énergétique de GM ouvre un nouveau vecteur de croissance à un moment où son activité principale de VE fait face à des vents contraires. Le marché du stockage d'énergie pour les centres de données se développe rapidement alors que les hyperscalers se précipitent pour sécuriser l'énergie nécessaire aux charges de travail d'IA. Si GM parvient à augmenter la production de sodium-ion et à recruter suffisamment de participants au V2G, la division énergétique pourrait compenser une partie des 6 milliards de dollars de dépréciations liées aux VE. Cependant, le risque d'exécution reste élevé : Tesla a une avance de plusieurs années dans le stockage stationnaire avec son produit Megapack, et l'approbation réglementaire des programmes V2G est loin d'être garantie.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.