Points clés à retenir :
General Motors parie que les talents, et pas seulement la technologie, détermineront qui gagnera la course pour proposer la conduite autonome aux conducteurs de tous les jours.
General Motors reconstruit discrètement son équipe de véhicules autonomes depuis les fondations, en recrutant des ingénieurs et des cadres de ses principaux concurrents alors qu'elle recentre ses efforts des robotaxis vers la technologie autonome pour les voitures particulières. Rashed Haq, le responsable de l'autonomie chez GM, a déclaré que le constructeur a attiré des talents d'au moins trois grandes entreprises de véhicules autonomes, dont Waymo, Cruise et Zoox, alors qu'il accélère le développement de son système Super Cruise vers l'autonomie totale.
« GM veut percer le marché de la conduite autonome pour le grand public, et il recrute des talents de ses rivaux pour y parvenir », a déclaré Haq dans une interview. « Nous ne construisons pas une flotte de robotaxis — nous construisons un système que chaque client de GM peut utiliser dans son véhicule personnel. »
Ce recrutement ciblé intervient alors que le Super Cruise de GM, un système d'aide à la conduite mains-libres actuellement disponible sur plus de 20 modèles GM, dont la Cadillac Lyriq et le GMC Hummer EV, couvre plus de 750 000 miles de routes compatibles en Amérique du Nord. Le système utilise une combinaison de caméras, de radars et de capteurs lidar, avec une caméra orientée vers le conducteur qui surveille son attention. GM n'a pas divulgué la taille de son équipe d'autonomie élargie, mais Haq a confirmé que le groupe a « considérablement » grandi au cours des 12 derniers mois.
Le paysage concurrentiel s'intensifie. Le BlueCruise de Ford couvre environ 130 000 miles de routes, tandis que le Full Self-Driving de Tesla — malgré son nom — reste un système de niveau 2 nécessitant une supervision constante du conducteur. Waymo exploite un service de robotaxi commercial à San Francisco, Phoenix et Los Angeles, mais n'a pas annoncé de plans pour un produit destiné aux véhicules personnels. Mercedes-Benz est devenu le premier constructeur à obtenir l'approbation réglementaire pour la conduite conditionnelle de niveau 3 au Nevada et en Californie, permettant aux conducteurs de quitter la route des yeux dans des conditions spécifiques.
La stratégie de GM cible un marché différent. En intégrant l'autonomie dans les véhicules personnels plutôt qu'en exploitant une flotte, l'entreprise évite les défis économiques unitaires qui ont affecté les opérateurs de robotaxis. La flotte d'environ 700 véhicules de Waymo à San Francisco nécessite des coûts opérationnels par véhicule importants pour la surveillance à distance et la maintenance de la flotte. Cruise, que GM a entièrement acquis en 2024 après un incident de traînée de piéton à San Francisco, a depuis recentré ses activités sur l'autonomie des véhicules personnels sous l'égide de GM.
Cette vague d'embauche signale que GM perçoit une fenêtre qui se referme pour établir une avance. Le marché mondial des systèmes avancés d'aide à la conduite (ADAS) devrait atteindre 85 milliards de dollars d'ici 2030, selon Allied Market Research, les systèmes de niveau 3 et supérieur représentant une part croissante. Le Super Cruise de GM coûte actuellement 2 500 $ en option sur les véhicules compatibles, contre 800 $ par an pour le BlueCruise de Ford et 12 000 $ d'avance pour le FSD de Tesla.
Les actions GM ont gagné 14 % depuis le début de l'année, surperformant la baisse de 6 % de Ford et le gain de 8 % du S&P 500. Le titre se négocie à 6,2 fois les bénéfices à terme, une décote par rapport au multiple de 68x de Tesla mais une prime par rapport au 5,8x de Ford. L'analyste de Morgan Stanley Adam Jonas, qui note GM à surpondérer avec un objectif de cours de 78 $, a déclaré dans une note de juin qu'« une exécution réussie sur l'autonomie des véhicules personnels pourrait débloquer une valeur de 15 à 20 dollars par action que le marché n'intègre pas actuellement. »
La question est de savoir si GM peut retenir les talents qu'il a recrutés. Le secteur des véhicules autonomes a connu un turnover élevé, les ingénieurs se déplaçant souvent d'une entreprise à l'autre pour des packages de rémunération premium. Waymo, l'unité de conduite autonome d'Alphabet, a perdu plusieurs ingénieurs seniors au profit de GM ces derniers mois, selon des personnes proches du dossier. GM n'a pas divulgué les détails de la rémunération de ses nouvelles recrues.
GM prévoit de démontrer son système autonome de nouvelle génération dans un véhicule de série d'ici fin 2027, a déclaré Haq, avec un déploiement plus large sur l'ensemble de sa gamme d'ici 2029. En cas de succès, la technologie pourrait transformer GM d'un constructeur automobile traditionnel en un fournisseur de mobilité autonome — un changement qui modifierait fondamentalement la manière dont l'entreprise est valorisée par les investisseurs.
Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
