Points clés :
Le cabinet d'avocats de la Silicon Valley Fenwick & West LLP a accepté de verser 54 millions de dollars pour régler un recours collectif déposé par d'anciens clients de la plateforme d'échange de cryptomonnaies FTX. Le projet de règlement, déposé vendredi devant un tribunal fédéral de Miami, répond aux allégations selon lesquelles le cabinet a fourni l'architecture juridique ayant permis la fraude massive de la plateforme.
« Le cabinet d'avocats a joué un rôle vital en facilitant les opérations de FTX avant sa chute », ont soutenu les avocats des plaignants, dont le cabinet Moskowitz, dans les documents judiciaires.
L'action en justice de 2023 accusait Fenwick de complicité de fraude en créant un réseau d'« entités fantômes » conçues pour masquer le mélange de fonds entre FTX et sa société de trading sœur, Alameda Research. Les plaignants affirmaient que les conseils juridiques du cabinet sur les licences de transfert de fonds et les procédures de conformité avaient été essentiels pour permettre le déplacement et l'utilisation inappropriés des actifs des clients. Fenwick fait également face à une autre plainte de 525 millions de dollars déposée le 13 mai 2026 par d'autres plaignants.
Ce règlement marque l'un des recouvrements les plus importants auprès d'une société de services professionnels dans le vaste litige consécutif à l'implosion de FTX en novembre 2022. Bien que Fenwick ait nié tout acte répréhensible dans l'accord, affirmant qu'il n'était pas au courant de la fraude, l'entente permet au cabinet d'éviter les coûts et l'incertitude d'une bataille juridique prolongée. Le fonds de règlement sera utilisé pour indemniser les investisseurs, couvrir les frais administratifs et payer les honoraires d'avocats approuvés, sous réserve de la validation judiciaire.
Le règlement de Fenwick envoie un avertissement clair aux cabinets d'avocats, auditeurs et consultants au service de l'industrie crypto. L'affaire souligne une tendance croissante des plaignants à cibler non seulement les auteurs d'une fraude, mais aussi les facilitateurs professionnels. Cette stratégie juridique élargit le champ de la responsabilité et pourrait forcer les prestataires de services à adopter des protocoles de vérification des clients et de conformité plus stricts.
Ce développement intervient alors que les régulateurs américains intensifient leur surveillance de l'espace des actifs numériques sous différents mandats. Dans une affaire distincte, un rapport du New York Times du 24 mai a allégué que la Commodity Futures Trading Commission (CFTC) sous l'administration Trump avait suspendu des responsables qui avaient exprimé des inquiétudes concernant des entreprises crypto politiquement liées, illustrant la nature complexe et souvent politisée de la régulation crypto. Bien que l'affaire Fenwick concerne un litige privé, elle reflète le même thème plus large de responsabilité que les régulateurs poursuivent.
La succession de FTX elle-même a distribué des actifs recouvrés aux créanciers, avec 2,2 milliards de dollars envoyés en mars. Cependant, le processus a suscité des critiques pour avoir liquidé des actifs crypto à des prix bien inférieurs à leur valeur marchande actuelle, laissant les anciens clients avec des pertes significatives. Le règlement de Fenwick offre une autre voie de recouvrement, distincte de la procédure de faillite.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
