Lors de ce qui était probablement sa dernière réunion, le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a fait face à la dissidence la plus élevée depuis 1992, alors que les responsables débattaient de la suppression d'un obstacle de longue date aux futures baisses de taux.
La Réserve fédérale a maintenu son taux d'intérêt de référence dans une fourchette de 3,5 à 3,75 %, mais un vote divisé de 8 contre 4 et les commentaires du président Jerome Powell suggèrent que la banque centrale est sur le point de modifier son orientation prospective.
« Les chances de baisses de taux en 2026 semblent minces à ce jour, et les conditions économiques devraient les maintenir ainsi tout au long de l'été », a écrit Stephen Kates, analyste financier chez Bankrate, dans une note de recherche.
La décision intervient alors que l'inflation sur un an a atteint son plus haut niveau en quatre ans, à 3,3 % en mars, propulsée par une hausse mensuelle de 21,2 % des prix de l'essence, selon l'indice des prix à la consommation. La dissidence de quatre membres du Comité fédéral d'open market marque la scission la plus importante depuis 1992, soulignant un désaccord croissant sur la voie à suivre.
Powell a confirmé que le comité avait discuté d'une modification de ses orientations sur les taux d'intérêt, affirmant qu'un changement est « plus proche qu'il ne l'était en mars ». Cela prépare le terrain pour une réunion de juin potentiellement pivot, où un nouveau président de la Fed, Kevin Warsh, devrait présider une banque confrontée à une inflation persistante et à un paysage politique complexe.
La réunion est largement considérée comme la dernière pour Jerome Powell, dont le mandat de huit ans a été marqué par des affrontements publics avec le président Donald Trump sur le rythme de la politique monétaire. Son successeur désigné, Kevin Warsh, a été approuvé par un panel du Sénat lors d'un vote partisan quelques heures seulement avant l'annonce de la Fed. Warsh est généralement considéré comme plus réceptif aux appels du président en faveur de taux d'intérêt plus bas.
Cependant, il héritera d'une situation économique difficile. Après avoir réduit les taux à trois reprises fin 2025, la Fed a été freinée par une résurgence de l'inflation. La guerre en Iran et la perturbation consécutive du détroit d'Ormuz ont fait grimper les prix de l'énergie, compliquant tout plan d'assouplissement monétaire.
La transition a été empreinte de tensions politiques. La confirmation de Warsh a été retardée après que Powell a révélé une enquête du ministère de la Justice sur sa gestion des rénovations de la Fed. L'enquête a ensuite été confiée à l'inspecteur général de la Fed, ouvrant la voie à un vote sur la nomination de Warsh.
Les démocrates se sont montrés critiques envers le candidat. « Le jour même où le Sénat vote pour faire avancer le candidat de Trump pour être sa marionnette à la Réserve fédérale, la Fed se réunit pour décider des taux d'intérêt », a déclaré la sénatrice Elizabeth Warren dans un communiqué. « Un homme continue de s'opposer à la baisse des taux d'intérêt et à la réduction des coûts : Donald Trump. »
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